Азурный маршрут

Однако, вечером ситуация повторилась - сверкая подбитым глазом, он снова ждал её на тропинке и повторил свою просьбу касательно головы, так-же безрассудно бросившись на ведьму. Исход был вполне очевиден, однако его упорству можно было позавидовать - это повторялось ещё пару дней, Адель даже несколько раз меняла маршрут, но он вновь каким-то образом нашел её и вновь оставался битым, хотя с каждым разом тактика боя у него становилась всё лучше.

- Если он продолжит в том же духе - я ему точно что нибудь сломаю. - пробурчала ведьма, вновь отправляя того в свободным полёт. Это уже начинало порядком раздражать. Наставница учила её, что нельзя издеваться над слабыми и уж тем более без веской причины отнимать чью-то жизнь, вот только этот человек дёргает тигра за усы. 

В итоге она начала насылать на него простенькие проклятия, которые проходили сами, стоило ему оказаться подальше, и спустя три дня он перестал ей надоедать. Не успела ведьма расслабиться, как ровно через неделю он появился вновь, застав врасплох успевшую позабыть про него Адель - ведь на этот раз проклятия не сработали. Более того - даже эффективное ранее отбрасывание подействовало с явным трудом. Ответ был весьма очевиден - защитные руны на доспехе. Судя по топорности работы, наносил он их сам, что, однако, было весьма трудоёмкой и требующей усидчивости работой. Вот только ведьме от успехов оппонента не становилось легче. У неё даже возникла мысль рассказать об этом наставнице и спросить совета, однако она хорошо помнила её слова о том, что свои проблемы надо уметь или хотя бы стараться решать самой, а не бросаться при первой же опасности к ней под юбку. 

Дни складывались в месяцы, подготовка и снаряжение мечника становились всё лучше и лучше, неизменным оставалось лишь то, что тот никогда не атаковал из засады и не приближался к её дому - он всегда поджидал её в пути и бросал вызов, но вместе с тем, никогда не выигрывал. Однако, победа давалась ведьме с каждым разом всё сложнее и сложнее, и все меньше и меньше терпения хватало, чтобы сдерживать себя. Она уже во всю использовала слабые боевые заклинания, от которых тот научился уклоняться, и в один прекрасный день, когда юноша едва не достал её кончиком меча, Адель решила, что причин покончить с ним теперь более чем достаточно. Штормовой Болт, сильнейшее из известных ей заклинаний. Практически полностью опустошало её резерв и вместе с тем, несло огромные разрушения - одного произнесения хватало, чтобы расколоть небольшую скалу. 
В тот день она поняла, что давно профукала последний шанс избавиться от блондина. Вместо того, чтобы оставить после него горстку пепла, заклинание испарило принявшее на себя всю её мощь доспех. Обессиленно завалившись на бок, Адель захотелось расплакаться - так тупо! Она умрёт так тупо из-за собственной самонадеянности. Её прирежут, как глупую овцу, просто из-за того, что она переоценила себя и недооценила противника. Закрыв глаза, она ждала своей судьбы, из-за чего не так и не заметила, что он практически сразу убежал, прикрывая срам оставшимся в руках мечом, 

А сам же Ален'Мар думал практически то же самое. Он переоценил себя! Когда молния сожгла все его портки, он едва там-же не навалил кучу. Как тупо! Он едва не умер из-за собственной самонадеянности и, петляя между деревьями, всё ожидал, что в спину к нему прилетит очередной заклятие. Увы, от вспышки он не увидел, как обессиленная ведьма упала на землю и что бежать ему было незачем и не от кого.

С тех самых пор прошло три года. Юноша со странным, похожим на эльфийское имя, но совершенно не похожий на эльфа, так и не появился, однако из всего этого Адель сделала правильный вывод - она слишком расслабилась под протекцией наставницы. Посчитала себя главной лягушкой на своём болотце, и едва не проиграла юнцу, который всё это время усиленно готовился к битве с ведьмой. В итоге она начала усердно тренировать имеющиеся заклинания, не спеша, как раньше, за количеством, развивая качество, отрабатывая их до тех пор, пока не закончится мана, тем самым ещё и развивая её резерв. Наставница одобрила её возросший энтузиазм и правильное направление, однако причинами возросшей мотивации не интересовалась, ограничившись парой советов и парочкой новых книг из своей личной библиотеки. Похоже, её вообще мало что интересовало за пределами своего дома.
 
Между тем, это было всё то же обычное, ничем не примечательное утро. Адель направлялась на пустырь, где отрабатывала большую часть заклятий, однако развитая за эти три года интуиция заставила её остановится. Быть того не может...

- Здравствуйте, Адель. 

Она обернулась. Позади стояла до боли знакомая, хоть и весьма подросшая фигура. За три года её "знакомый" обзавёлся новой кольчугой с шлемом, забрало которого сейчас было поднято, и широкий щит. Теперь он действительно был воином, а не мальчишкой.

- Здравствуйте, Ален'Мар - прохладно ответила она, не выразим ни грамма радости этой встречи. 

- Моя просьба всё ещё в силе. 

Вместо ответа в место, где только что он стоял, ударила молния с руки ведьмы, а после уже ей самой приходилось уворачиваться от его ударов. По сравнению с тем, что было сейчас, прошлые их столкновения можно было бы назвать дракой коматозников - ведьма с помощью магии умело маневрировала между деревьями, попутно пуская молнии и проклятия, а воин умело принимал их на свой щит и старался подловить ведьму, в неожиданный момент ускоряясь. Треск стоял на всю округу - срубленные словно цветочки мечом или выбитые щитом как тараном деревья тут-же обращались в прах заклинаниями ведьмы. Битва продолжалась больше часа и оба её участника начали уставать, а от той части леса, где всё это происходило, остались лишь пеньки и обугленные щепки.
Однако, Адель стала замечать, что её соперник нисколько не устал, тогда как у неё уже начиналась тяжелая одышка. Мало просто иметь большой магический резерв в затяжных боях - нужны физическая выносливость, а в ней он явно превосходил её. И если сначала ведьма думала, что это она выматывает его, то теперь становилось ясно - с самого начала именно на это он и рассчитывал. 

В следующий миг она отлетела от врезавшегося в магический барьер щита, обессиленно рухнув на траву. Она проиграла. Снова. 

Ален'Мар облегченно выдохнул, позволив себе поднять забрало шлема - на самом деле, защита его брони и щита практически подошли к концу и если бы ведьма чуточку активнее использовала заклятия, то ему пришлось бы худо. Но что поделать - победил в итоге он и теперь настало время выполнить свою долгую миссию. 

- Дяденька, вы что делаете?

Он с недоумением обернулся, обнаружив за спиной маленькую девочку.

- А... - но прежде чем он успел ответить, девочка со всего размаху зарядила ему усиленным магией пинком промеж булок, из-за чего заряд защиты рун слетел полностью, отправив его в мир боли и агонии. Выпучив глаза, воин грохнулся на колени, от чего забрало с клацанием захлопнулось, и, не сумев произнести ничего, кроме сдавленного хрипа, он потерял сознание, завалившись следом за ведьмой.

- Опять он... И снова моя ученица облажалась. - после чего девочка о чем-то задумалась, а после гаденько ухмыльнулась. - О, думаю, это будет интересно...

Продолжение следует...

Продолжение

 Тяжело дыша Бэй опустилась на парапет. Её била мелкая дрожь. Она никак не могла успокоиться, унять охватившее её возбуждение. Гнев сжигал изнутри. 

 Произошедшее никак не укладывалось в голове, произошедшее было словно во сне. Последнее, что она запомнила, как кто-то схватил её за плечо, как её сковало в ледяных объятиях страха, как вслед за страхом накатила волна отвращения, что бы в следующее мгновение исчезнуть в ослепительной вспышке всепоглощающей ярости. 

 Секундой позже зрение вернулось. Неудавшийся грабитель, соложившись пополам, лежал не двигаясь под разбитым прилавком, а она скользнула за спинами спорщиков и скрылась в толпе. Как в тумане она промчалась через торговые ряды и выскочила на окраину площади. Еще несколько раз ей попадались на глаза подобные люди и дважды жгучий гнев, с новой силой, разгорался в груди. И на глаза падала багряная пелена. В такие моменты сдержать рвущийся на волю гнев, удержать себя в руках, стоило огромных усилий.

 Других деталей произошедшего не отложилось в памяти Бэй, и она не сомневалась, что даже если ей пришлось бы держать ответ перед имперскими дознавателями, то добавить ей было бы нечего. 

 Отвратительный денёк. От всего произошедшего голова шла кругом. За каких-то пол дня успела побывать в нескольких неприятных ситуациях. Она устала, была голодна, вновь разболелось ушибленное плечо. Как выяснилось позже один из шнуров кошелька подрезан, а на самом кармане красуется длинная белесая царапина. И в доверешение всего, что-то давило в бок. Извлеченный из кармана предмет оказался незнакомым желтым фруктом, что озадачивало. Откуда он только взялся, когда она только успела...

"Восхитительно! А ещё я сама воровка." — Пришла к безрадостному выводу девушка. 

 Впрочем, сожаление, о поступке про который она даже не помнит, быстро исчезло, а голод — нет. Бэй понюхала фрукт, ничего особенного, так мог бы пахнуть любой фрукт; ковырнула, и под шкурой показалась белая мякоть плода; откусила, вернее попыталась — фрукт оказался слишком большим и твердым и его пришлось ломать.

 Вкус фрукта был восхитителен: насыщенный, сладкий, но в меру, слегка пряный и с лёгкой кислинкой. Даже образ раскалывающейся, под нажимом её рук, головы ублюдка отступил и угас.

 Придя в себя, следующим пунктом маршрута, Бэй выбрала харчевню: украденный фрукт был невероятно вкусным, но этого было слишком мало, что бы утолить голода. 

 Среди множества разных заведений взгляд Бэй привлекла тяжёлая резная вывеска, украшенная медным блюдом, очевидно, крепко пригвожденным к доске. Под особо сильными порывами ветра вывеска лениво покачивалась, и блюдо бросало солнечные блики в разные стороны. Название гласило "Харчевня Сияющий Джо" и чуть ниже неразборчиво было нашкарябано что-то ещё. Какая-то гадость, можно было не сомневаться. 

 Название показалось девушке знакомым, спустившись по коротенькой лестнице в пять ступеней, она решительно толкнула тяжёлую дверь, окаванную металлом, и вошла внутрь. Громыхнула закрывшись дверь. Разговоры посетителей, рассевшихся по углам, притихли, глаза собравшихся обратились на вновь пришедшего: одинокую девушку в сером плаще, замершую у входа. После яркого солнца Бэй не могла ничего нормально разглядеть в полумраке.

 Вопрос чем же сиятелен этот самый Джо разрешился сам собой: в глубине помещения, за стойкой, стоял, перебирая и потирая кружки, абсолютно лысый детина двух метров роста, в грязного зелёного цвета переднике. Тусклый свет ламп и светильников будто бы сам тянулся к его голове, собирался там и отражался, озаряя все вокруг.

Сопровождаемая цепкими взглядами завсегдатаев Бэй прошла к стойке и медленно взгромоздилась на непривычно высокий стул. 

 — Боюсь, вы малость не по адресу. — Тихо, насколько мог, произнёс Джо. Не отрываясь от своего дела он изучал клиентку. 

— Мне есть чем заплатить, я голодна и хочу выпить.

— Не нужно. — Предупреждая следующее действие девушки Джо остановил её руку. 

 Выяснилось, что днём в этой харчевне можно только выпить, самое большее пожевать сухарей, которые хозяин — Джеймсон Джо, и предложил своей гостье, вместе с кружкой тёплого терпкого питья, без градуса. В обмен на подарок попросив заглянуть какнибудь еще. Он объяснил, что ей нужен  "Блестящий Джо" — этажом выше и со входом с другой стороны. 

 Часовая стрелка, внушительного вида, из тёмного дерева, окаванную бронзовый, напольных часов, едва перевалила за середину круга и зависла около семнадцатого часа. До прихода поваров оставалось почти три часа, до полуночи еще пятнадцать.

 Наблюдавший за своей гостьей хозяин истолковал её внимание иначе, решив рассказать о своих любимых часах... 

 Дверь харчевни с грохотом открылась, металл зазвенел по камню. Разговоры стихли. Замолк и Джо, изумленно глянул на вошедших, нахмурился и сердито рявкнул: “Проваливай! Вашему брату до конца дня не наливаю! Сам знать должен! А этой морде и подавно!”

— Заткнись, плешивый, мы по делу. — Ответил первый из троих вошедших - стражник. Вторым был грязный мужчина в каком-то тряпье, которые, судя по всему, еще недавно представляло собой приличный костюм. На входе мужчина замешкался и, замыкающих процессию стражник, втолкнул его внутрь.

— Ну. — Противно протянул первый страж, окинув помещение взглядом. Он ни к кому не обращался, но было ясно, что он ждёт ответа от конвоируемого, судя по его виду, не слишком довольно этим фактом.

— Это она! Она набросилась на меня и ограбила на базаре! Она…

— Заткнись — стражник скептически взглянул на девушку сидящую за стойкой и фыркнул. Его напарник никак не показал своей реакции, только хватка на руке ведомого стала сильней.