пять ночей в аниме

Часть первая - Тренировка

Запись 1. Проснулся с осознанием собственного избранничества. Помылся, выпил чаю, не отпустило. Ладно, пойду в школу, хоть отвлекусь.

(позже) В переулке пристал какой-то грязный старикашка с бамбуковой палкой в руках. Кричал, что я избранный и, что только я способен одолеть мировое зло. А он согласен быть моим сенсеем и обучить всему, что может потребоваться. Действительно, что я в этой школе забыл? Быть героем гораздо интереснее.

Запись 2. Сенсей долго читал мне нотации о том, что именно я должен одолеть мировое зло, встать несокрушимой стеной на пути повелителей тьмы, расстроить козни темных магов, сорвать планы транснациональных корпораций, найти величайшее в мире сокровище и стать Королем Всего Мира! Правда, по непонятным причинам я все это должен проделывать втайне, оставаясь для всех самым обычным школьником.

(позже) Сенсей сказал, что с завтрашнего дня начнутся тренировки.

Запись 3. Первое занятие, правда, почему-то в женской бане. Сенсей заверил, что так и надо и мы будем учиться подглядывать, мол, это разовьет наши навыки ниндзя по части незаметности. Скорее разовьет навык извращенности, поскольку в эту баню ходят сплошные шестидесятилетние старухи. Сказал это сенсею, сразу получил палкой по уху.

(позже) Сенсея увезли в больницу, мне повезло больше, да и бегаю я быстрее. Итак, что мы имеем. Многочисленные переломы конечностей и ребер у сенсея, а также психическую травму у меня от созерцания обнаженных прелестей семидесятипятилетней старухи. Похоже, путь героя начался не очень хорошо.

(еще позже) Навестил сенсея в больнице, тот заверил, что все в порядке. Что путь к истинной силе лежит через боль и страдания. Хм, что-то настораживает меня такая логика.

Запись 4. Обучались основам магии. Сенсей повелел сосредоточиться на своем животе, мол, именно там находится концентратор всей магической энергии. Не знаю, как там насчет энергии, но вот есть сразу захотелось. Намекнул на это сенсею, тот сразу просветлел лицом и заявил, что герои должны есть все и много, поэтому пошли в Макдональдс.

(позже) Сенсей сказал, что настоящего героя легко определить по количеству съедаемого, поэтому мы заказали по пятьдесят порций всего что было в ассортименте.

(еще позже) Семнадцатый гамбургер, восемнад...

(и еще позже) Сенсея увезли в больницу, мне повезло больше, отделался несварением. После трех часов сидения в туалете подводить итоги как-то даже и не хочется. Похоже, что Путь Героя не для меня.

(совсем поздно) Навестил сенсея в больнице. Тот заверил меня, что все нормально и, что лишь пройдя через телесные муки, я осознаю все, на что способен.

Запись 5. Сенсей сказал, что я должен обучиться владению холодным оружием, и привел меня на свой склад. Место впечатляющее, одних катан тут только тысяч десять. Напрягает только одно, что стоит мне взять меч в руки, как он сразу увеличивается в размерах раз в тридцать, рассыпается на десятки других мечей или вообще превращается в нечто невообразимое. После таких экспериментов на топоры, копья и нунчаки даже глядеть страшно. На просьбу к сенсею дать мне нормальный меч, тут же получил бамбуковой палкой по уху и полуторачасовую лекцию на тему, что обычными мечами дерутся лишь грубые варвары, максимум на что способные, так это завалить кого-нибудь из низших демонов. А для борьбы с Высшим Злом, нужно серьезное оружие.

(позже) Учился... нет, не владеть оружием, пока только его таскать. После сто двадцать пятой безуспешной попытки поднять свой мегамеч, спросил сенсея, не проще ли бороться со злом используя гигантского боевого робота. В ответ получил палкой по уху и очередную трехчасовую лекцию на тему, что боевыми роботами управляют лишь нытики и рефлексирующие слюнтяи, только и знающие, как бороться со своими комплексами. А настоящие Герои воюют со злом своими руками.

Запись 6. Учился фехтованию. С моей точки зрения фехтование состоит в том, что бы посильнее размахнутся и изо всех сил ударить своим неподъемным дрыном по противнику, в надежде, что он не успеет ударить по мне раньше. С точки зрения сенсея фехтование это, когда я держу свой дрын в невообразимой позе и произношу набор непроизносимых слов, после которых во все стороны летят огненные шары, молнии и прочие магические безобразия. Ладно, попробую так.

(позже) Сенсея увезли в больницу. Я, несмотря на то, что был в эпицентре всего этого магического безобразия, отделался легким испугом. Подведем итоги, Путь Героя сопровождается невообразимыми трудностями, болью и даже возможной смертью. Надо ли оно мне?

(еще позже) Навестил сенсея в больнице. То заверил что так и надо. Что сомнения приводят к размышлению, а размышление к познанию истинного Пути Героя.

Запись 6. Учился бросать сюрикены. Выяснил, что самое трудное - это не попасть сюрикеном в цель, а быстро вытащить его из сумки, не порезавшись. Сенсей, уже успевший набраться опыта, одел доспехи и спрятался в кусты.

(позже) Сенсей сказал, что обычные сюрикены - это фигня. Вот магические, способные взрываться, швыряться молниями, а то и замораживать противника, самое то, что бы бороться с высшими демонами. У меня нехорошие предчувствия.

(еще позже) А доспехи в принципе неплохая штука. Сенсея даже в больницу не увезли. На мое предложение построить на тренировочном полигоне бункер, он ответил ударами палки по уху, а так же речью о том, что путь к славе непременно должен пролегать через океаны физических мучений. Да я в принципе не спорю, не понимаю только, почему эти мучения должен испытывать мой наставник.

Запись 7. Закаляли боевой дух. Сенсей демонстрировал мне фотографии и видео всевозможных демонов, зверств маньяков и ужасов войны. Наивный. Не понимает что после похода в женскую баню, для меня это все как мультики.

Запись 8. Снова обучались магии, правда, сегодня больше теории. Из долгой и нудной лекции сенсея понял, что всю магию можно разделить на два типа. Первая представляет собой обычный огненный шар, после которого злодеи стряхивают с себя пыль и копоть, прежде чем размазать тебя в лепешку. Вторая может разрушить город, планету, а то и всю вселенную, вместе со всеми злодеями вместе взятыми. Последней меня пока учить не будут, при этом сенсей очень долго смотрел в сторону больницы.

Запись 9. Обучались боевым искусствам. С моей точки зрения рукопашный бой это, когда ты изо всех сил размахиваешь конечностями, стараясь задеть своего противника и при этом не дать ему задеть себя. С точки зрения сенсея, я должен полчаса стоять в невообразимой позе, громко крича, обретая при этом суперсилу, после чего повергнуть злодеев на землю одним ударом. Сам сенсей предусмотрительно спрятался в бункере, вырытым мной в процессе тренировки.

(позже) Сенсея увезли в больницу. Нет, я его даже не задел, вот только бункер сам обвалился. Подведя итоги, могу сказать что Герой из меня получается неправильный.

(еще позже) Навестил сенсея в больнице. Тот долго убеждал меня, что все нормально и, что нестандартное, отличающееся от других поведение это первый шаг к оригинальности. Потом мне еще и подражать будут. После чего заверил, что нелепые поступки, вызывающие улыбку, так же являются несомненным атрибутом героя.

Запись 10. Изучали дуалистичный принцип зла. Сенсей долго рассказывал, как зло можно поставить на службу добру. Например, отловив какого-нибудь демона и запечатав его во мне, можно получить таким образом халявную суперсилу. Хорошо, что никакого демона под рукой нет, поскольку с моей точки зрения два разума в одном теле, это уже шизофрения.

Запись 11. Сегодня был самый важный урок. Сенсей прочитал лекцию на тему как вести себя, оказавшись пред лицом Злых Сил. Как выяснилось, существует целый комплекс правил и норм поведения. Так, например, прежде чем атаковать рядового демона, прямо ему в лицо нужно выкрикнуть: "Отродие зла, как ты посмело встать на моем пути! Низвергнись же в глубины мрака, откуда ты и пришло!", а вот Архидемонам нужно уже кричать: "Повелитель Преисподней, твоя темная сила просто ничтожна по сравнению со всей мощью Добра! Узри же истинное могущество Правосудия и растворись в Океане Безвестности!" Причем, это еще ерунда, там есть фразы для циничного поведения и даже целый закрытый раздел нецензурных высказываний, позволяющий быстро и эффективно вогнать противника в краску.

(позже) Сенсей провел учебный бой, с применением всех норм поведения. Выяснилось, что максимум, что удается, это произнести пару слов стандартного обращения к демону, прежде чем тебя размажут по стене.

(еще позже) Выяснилось, что если убегать и одновременно произносить речь, то есть неплохой шанс окончить ее прежде, чем вступишь в сражение. Правда, сенсей недоволен и постоянно бьет меня бамбуковой палкой.

(совсем поздно) Наловчился произносить стандартную речевку меньше чем за секунду. Язык, правда, узлом завязался, зато сенсей доволен.

Запись 12. Сегодня торжественный день. День моего посвящения в герои. Благодаря сенсею, я познал многое! Например, если ударить кулаком по камню тысячу раз, то твои руки вовсе не обретут крепость камня, а будут сильно болеть. А если бежать, прыгая по верхушкам деревьев и прочим там веткам, расцарапаешь лицо в кровь. И самое главное, что эффектный прыжок с высоты пятого этажа оборачивается не красивым приземлением, а переломом всех конечностей. Впрочем, я благодарен своему сенсею. Особенно тому факту, что он владеет целительством на высшем уровне. И пускай с учебой у меня не все ладится (точнее, она вообще на нуле из-за тренировок), зато, я готов к битвам! Оружие на месте, благословение сенсея на подвиги тоже, да и моральный настрой на высоте. Зло будет повержено, а, учитывая, что за дело взялся такой могучий герой как Я, то наказание для него будет особо жестоким...

Часть вторая - Подвиги

Запись 1. Готовлюсь к битве с Мировым Злом. По идее я уже в состоянии хоть сейчас идти в бой, но сенсей заверяет, что пока рановато. Нужно вначале одолеть нескольких подручных главного злодея и, приобретя некоторый опыт, уже тогда идти на главный бой. Как-то это все муторно, но, коли сенсей говорит...

(позже) Сенсей нашел мне первого достойного соперника. Мелкий демон нападает в общественных туалетах на молодых девушек и... хм... в общем творит с ними всякие непотребства. Вполне достойная цель для такого великого героя как я!

Запись 2. Поиски демона проходят весьма болезненно. Почему-то ни в одном женском туалете мне не поверили, что я всего лишь хочу спасти ... ну, в общем, их жизнь и честь. Никогда бы не подумал, что жизнь героя может быть сопряжена еще и с такими трудностями.

(позже) Сенсей внял моим мольбам и притащил демонический детектор. Теперь мне не придется часами дежурить над унитазом в ожидании, пока оттуда не покажется щупальце.

Запись 3. Получен сигнал. Ну, все, держись, демон, теперь я, наконец, смогу показать свою героическую суперсилу и могучий сверхрежущий удар!

(позже) Успел вовремя. Девушки как раз заканчивали избивать демона сумочками и прочими женскими аксессуарами. К счастью они достаточно притомились и поэтому не заметили меня, в противном случае я был бы следующим.

(еще позже) Сидим с демоном в каком-то переулке. Тот жалуется на свою несчастную жизнь. Мол, он всего лишь хочет делать людям приятное, и не виноват, что его щупальца позволяют "делать приятное" исключительно в таком извращенном виде. И уж каких только мучений ему не выпало на протяжении всей жизни. Одно многочасовое дежурство в канализации чего стоит. Да и, когда в унитазе сидишь, тоже не слишком радостные картины наблюдаешь. Посоветовал ему пойти в сантехники. А что, к вони привычный, с трубами работать умеет. Щупальцами засоры устранять самое то. Ну, и главное, что фактически людям приятное делаешь. Демон заплакал от счастья и пообещал поступить именно так.

(совсем поздно) Доложил сенсею, что с демоном покончено. Тот прослезился и сказал, что не ошибся во мне. Что-то мне подсказывает, что полную версию истории рассказывать не стоит.

Запись 4. Новое задание. Нужно сразиться с чернокнижником и сорвать его зловещие планы по призыву Армии Тьмы в наш мир.

(позже) Используя свои навыки ниндзя, слежу за чернокнижником. Хм, милый старичок, который по заверениям сенсея днем пишет магические трактаты, а ночью отлавливает девственниц для кровавых жертвоприношений. Одного не пойму, почему у него морда такая распухшая и в синяках? Неужели подчинение демонов включает и рукопашный бой? Ладно, прослежу, узнаю.

(еще позже) Узнал причину разодранной морды злодея. Оказывается, он у каждой встречной девушки интересуется не девственница ли она? В итоге получает по морде. Хм, мало того, что он злодей, так еще и извращенец. И вообще, по идеи, я могу его прибить прямо сейчас, но сенсей просит подождать до полнолуния. Мол, он будет призывать Короля Тьмы, а я неожиданно появляюсь, всех спасу и заодно прикончу обоих.

Запись 5. Опять срыв всех планов. Ночь, луна, кладбище, чернокнижник и НИ ОДНОЙ НЕВИННОЙ ЖЕРТВЫ! То есть спасать мне некого. Ладно, хотя бы со злодеями разберусь!

(позже) Второй час лежу на чьей-то могиле. Некромант что-то там танцует, вздымает к небу зловещий посох и разбрасывает пучки трав. Пока что никакого Короля Тьмы с его армией в пределах видимости не наблюдается.

(еще позже) Пятый час на кладбище. Чернокнижник уже подустал, да и я засыпаю. Облокотился на один из крестов, а тот со страшным скрипом немного покосился. Боже, такого счастливого лица, как у этого черного мага, я еще ни разу не видел.

(и еще позже) Используя навыки ниндзя, бесшумно ношусь по кладбищу и трясу кресты. Счастливый некромант бегает вслед за мной, радостно размахивая посохом и крича заклинания. Как игра это выглядит весело, но я-то пришел сюда драться.

(совсем поздно) А вот и утро. Провожаю усталого некроманта до дома. Тот так обрадовался, что на радостях, не сообразив, кто с ним рядом идет, рассказал что у него еще ни разу не получался обряд вызова Темных Сил, а вот сегодня впервые все могилы затряслись. Такими темпами года через два и верховного демона призвать, может, удастся. Судя по избитой роже и реальным талантам, через два года этот чернокнижник будет в дурдоме. Ну а пока можно смело доложить сенсею, что очередной злой и страшный злодей повержен.

Запись 6. Готовлюсь к битве с транснациональными корпорациями. Сенсей достал убедительные доказательства, что у них есть секретный и коварный план как подчинить всю нашу страну, и я должен его выкрасть и обнародовать. Но одних тренировок мало. Я должен обзавестись спутниками и помощниками. Интересно где я их достану?

(позже) Сенсей сказал, что обычно герой находит своих спутников среди одноклассников. Причем, предварительно я должен с ними сразиться, одолеть и после этого протянуть руку дружбы. Главное отобрать достойных. Что-то сомневаюсь я в данном способе отбора, но коли уж сам сенсей сказал...

Запись 7. Избил всех одноклассников. Что-то ни одни из них, несмотря на протянутую руку дружбы, не согласился стать помощником Великого Героя. Пойду, попробую в соседних классах...

(позже) Избил всех, как самых сильных, так и не очень, учеников в школе. В герои что-то не рвется никто. Зато, ко мне сбежались все школьные банды и со слезами на глазах умоляли стать их главарям. Пока я раздумывал над такой заманчивой перспективой, прибежал сенсей, врезал мне бамбуковой палкой и утащил на секретную базу.

(еще позже) Сенсей обругал меня, сказав, что я чуть было не встал на путь зла. Странно, вроде я все сделал так, как он и говорил мне. Неужели между Путем Героя и Путем Злодея так много общего?

(совсем поздно) Сенсей сам пообещал заняться проблемой спутников Великого Героя сиречь меня, путем поиска среди уже существующих героев.

Запись 8. Сенсей привел героев. Забавная компания. Первым притащил парня по прозвищу Молния. Причем, зовут его так не потому, что быстрый, а потому, что любит использовать всякие ослепляющие штуки вроде фотовспышек для ослепления врагов. Затем пришла девушка Крыса. Скандальная особа, но, зато великий мастер по шпионажу и взлому вражеских компьютеров, чем по сути дела и занимается в редких перерывах между очередными походами в онлайн играх. Вместе с ней пришла ее кошка, зовут Ветерком, наверное, очень шустрая. Выполняет множество мелких поручений своей хозяйки и способна проникнуть куда угодно. Последним сенсей притащил флегматичного здоровяка Бизона. Рвет бетонные плиты зубами и гоняет на машинах, как зверь, при этом на лице полная отстраненность от внешнего мира. Самое то для нашей команды.

(позже) Составляем план штурма офиса транснациональной компании.

Запись 9. План гениален. Мы вместе с Молнией, используя навыки ниндзя, пробираемся через крышу, вырубая охранников. Предварительно Крыса отключает охранную систему, а в подвал небоскреба проникает кошка, закладывая там бомбу. Бомба, взорвавшись, отвлекает внимание охраны и прочих злодеев, чем дает нам возможность взломать сейф, украсть планы, после чего, выпрыгнув в окно, добраться до машины, управляемой Бизоном и сбежать на нашу тайную базу. Думаю, все пройдет без сучка и задоринки.

(позже) Все сорвалось. А началось с того что кошка показала нам всю сущность своей клички, побежав за первым попавшимся котом, бросив бомбу под ближайшую машину. В итоге, когда мы ворвались в здание, выяснилось, что охрана никуда убегать не собирается, а вовсе даже наоборот, не против побегать за нами. В придачу, Крыса, увлекшись штурмом очередного замка, забыла отключить сигнализацию и уже через пять минут за нами гонялись все служащие корпорации. Выпрыгнуть в окно нам, правда, удалось, а вот уехать нет, поскольку кошка оставила бомбу как раз под нашей машиной. Впрочем, Бизон, пребывая в своей вечной нирване, этого даже не заметил. Пришлось, подхватив его под мышки, бежать ускоренным темпом.

Запись 10. Сидим на базе, скучаем. Заданий новых нет. Бизон в нирване, Молния флиртует с Крысой, причем та ему отвечает взаимностью. Один сенсей недоволен глядя на них. Не понимаю, что такого страшного, если у людей полное взаимопонимание? Или его больше устроит, если они будут постоянно друг друга шпынять, подкалывать и ругать?

Запись 11. Наконец-то, новое задание. Сенсей повелел исправить все последствия последнего провала и поднять рейтинг нашей компании путем совершения серии добрых дел. А что, добрые дела это хорошо, я не против.

(позже) Я-то думал, что мы будем красить заборы, подметать улицы, поливать цветы и переводить старушек через дорогу, а сенсей повелел нам всего-навсего очистить город от демонов.

(еще позже) Ищем демонов. Проблема осложняется тем, что Бизон сломал наш единственный демонодетектор и теперь мы вынуждены ездить, ориентируясь только на нюх сенсея. Тот заверяет нас, что еще ни разу не ошибался и впереди нас ждет целая толпа монстров.

(и еще позже) Нюх не подвел сенсея! Перед нами целая орда демонов! Я в ужасе, руки и ноги зашлись в бешеной тряске, а мои друзья уже ринулись в гущу сражения! Но у них нет шансов без меня! Вспоминаю все слова сказанные сенсеем. Вспоминаю все преподанные им уроки. Возможно, это последний бой, но я не подведу! Мое тело наполнилось невероятной силой! Ну, верный волшебный мегамеч, не подведи!

(совсем поздно) Демоны оказались всего-навсего репетицией карнавала. Но я про это узнал только после того, как магическая волна из моего меча сорвала с них маски и одежду. Как-то нехорошо получилось, пока они не успели опомниться, надо бежать.

(совсем-совсем поздно) Сенсей, как обычно, бегает плохо, поэтому ему и досталось больше всех. Остальные отделались легким испугом.

Запись 12. Сенсей прочитал нам новую лекцию. Он поведал нам о том, что существует могущественный волшебный меч, скрытый где-то в глубинах Бразильских Джунглей, охраняемый зловещими демонами-стражами, в зловещей гробнице-лабиринте. Нам предстоит очередной, сопряженный с невероятными трудностями, поход, чтобы добыть это величайшее сокровище.

(позже) Пока сенсей рассказывал легенду, Крыса умудрилась купить тот самый волшебный мегамеч на интернет аукционе, и курьер доставил его как раз к концу лекции. Сенсей в шоке. Оказывается, он даже не знал, что этот меч уже лет двадцать как вывезен археологами, украден, найден, продан, куплен и перекуплен. Зато нам же меньше мороки.

Запись 13. Тревога! Пока мы прохлаждались и отвлекались на мелочи, зловещая Тайная Корпорация перешла в наступление, заключив договор с Королем Тьмы, и теперь они угрожают уничтожить весь город, если их требования не будут выполнены. Похоже, наших сил недостаточно чтобы с ними справится. Даже сенсей это понял и, немного помявшись, быстро раздобыл нам Гиганского Шагающего Боевого Робота.

(позже) И так, дано: Робот, Гиганский Шагающий, ростом пятьдесят метров и передвигающийся со скоростью один километр в час. Эдакое размеренное, неторопливое, угрожающее наступление Сил Добра на коварные и стремительные Силы Зла. Сенсей плачет и уверяет, что он не виноват, что двигатели такие слабые. По идее, нормальную скорость он может развить, но, если использовать его, например, на Луне. Крыса злобно скалится и рекомендует сенсею поискать для нас злодеев на Луне что бы эффективно использовать эту ходячую жестянку. Чую, что в финале нас будет ожидать фееричный , но очень неспешный бой.

(еще позже) Как ни странно, мы победили. Злодеи так сильно смеялись, глядя на наше наступление, что умудрились что-то там напутать в контактах, и секретное сверхоружие умудрилось попасть прямо в них. Сенсей счастливо вытирает слезы со щек. Вся остальная команда смотрит на него с недоумением. Похоже, с подвигами у нас как-то не очень складывается.

Запись 14. Принял решение. Отдал сенсею мегамеч, костюм ниндзя и прочие там сюрикены. Заявил, что ухожу из героев, поскольку такая жизнь явно не для меня. Да и со школой надо что-то делать, а то уже родителей раз десять туда вызывали, грозили отчислением. Сенсей долго валялся в ногах, умолял, убеждал в избранности. Ну, уж нет, больше я на его уловки не поддамся.

(позже) Над городом пачками висят боевые крейсера, космические демоны, летают эльфы, драконы и прочая непонятная хрень. Все как один хором умоляют меня вернутся на путь героя, поскольку я, оказывается, прописан в сводах пророчеств аж на несколько дюжин миров. Что, и все это добро я должен в одиночку спасать? Не дождетесь. Хватит, наигрался.

(еще позже) Приходил сенсей, причем, на редкость серьезный. Долго с ним говорили, наконец, сумели заключить договор. Он избавляется от всей это иномировой шушеры, а я в обмен, нахожу очередного Избранного и воспитываю его как самого себя. И пускай теперь он разбирается со всеми пророчествами.

Запись 15. Получил весь нужный реквизит. Снежно-белое кимоно, грим для искусственного состаривания лица, конспекты с пафосными речевками и учебным планом, а так же бамбуковую палку. Стою в переулке, поджидая первого подходящего лоха, а вот и он. Молодой парень, с раздолбайским выражением на лице идет в школу. Что ж, похоже, для меня настает новая жизнь. Главное помнить, что бункер на полигоне должен быть надежным, из бани убегать первым и не обжираться сверх меры в Макдональдсе. А там, глядишь, новый герой и окажется тем самым, кто был нужен этому миру...

Жанры: Фантастика, религия(Эсхатология).

Описание мира: Честно говоря, считаю этот пункт более чем бессмысленным, так он будет спойлерить большую часть рассказа.

Текст: Холодный ветер нещадно бил в лицо, сбивая дыхание, снег облеплял ноги, мешая ходьбе. В таких условиях трудно просто двигаться к намеченной цели, а бой будет еще сложнее, когда для врага подобный климат естественен. В конце концов, они всю Землю хотят превратить в ледяной шар.

Красивые горы. Повезло мне их увидеть в последний раз. Еще десяток минут и наши корабли обратят Гималаи в равнину, враг понесет миллионные потери, но кто будет подсчитывать души в войне на выживание видов? Это противостояние не только уничтожило сотни миллиардов жизней, но и множество тех Богов, которые по своей неосторожности решили выбрать сторону. Наверное, именно так и чувствовали себя древние греки, воображая, что их битвы имеют отражения на небесах.

Моя группа остановилась перед отвесным срезом скалы. Я проверил время: до бомбардировки оставалось чуть больше трех минут. Командир быстро отметил три точки на камне и жестами подозвал нескольких солдат для установки взрывчатки. Взрыватель был синхронизирован с десятисекундным запозданием с действиями нашей авиации. Поэтому, мы просто отошли на безопасное расстояние и принялись ждать. Я отвернулся и бросил прощальный взгляд на Эверест. Над горой, в огромном безоблачном синем небе на короткий миг возникла цепь из нескольких мерцающих точек и тут же исчезла. Прикинув в уме примерное время падения бомб, я принялся шепотом вести отсчет. Яркие всполохи огня сделали мир вокруг меня настолько контрастным, что исчезли какие-либо оттенки — мои линзы не справлялись с передачей всей информации, но хотя бы берегли сетчатку моих глаз. Воздушная волна не успела настигнуть нас, как земля вокруг нас содрогнулась, и вместе с этим заряды позади меня сдетонировали.  

— Бегом, живее. Примерно через час по подсчетам начнется землетрясение. Нам надо успеть. — командир похлопал меня по плечу, а сам с оружием в руках подошел к образовавшемуся проходу, когда солдаты уже оказались внутри, обеспечив прикрытие.

Наши враги “дышат” обычным воздухом, в котором распылена взвесь микроскопических частиц, смертельных для легких человека, поэтому каждый надел свою маску с респиратором. Линзы сразу, как я переступил остаток стены, перешли в специальный режим, совмещающий ночное видение и наблюдение во всем инфракрасном диапазоне: противник использовал иные органы чувств, из-за этого мы оказались в кромешной темноте, а также сам отлично выделялся на фоне средней температуры в двести тридцать пять кельвинов. Кроме того были запущены специальные дроны, призванные построить наиболее безопасный маршрут к цели нашей миссии. Первую часть нашего пути составляла “кишка”, уходившая вглубь горы. Не имею ни малейшего понятия об истинном предназначении данных помещений, но в глаза бросилась овальная форма коридоров, идеально высеченная в камне, а также отсутствие каких-либо дверей или простых проемов.

Когда мы прошли немногим более шестисот метров, дроны составили подробную карту сети подземных переходов суммарной длиной в восемьдесят километров. И нигде не было замечено хоть какое-нибудь присутствие живых существ. Неужели мы промахнулись, неужели миссия, ради которой было задействовано столько ресурсов, которая могла стать ключом к нашей победе, провалится из-за ошибок разведки? Я не хотел в это верить. Вдруг, на самом краю расширяющийся карты возник огонек. За ним еще один, и еще. Через секунду я видел полную процессию из тридцати целей.

— Так, так.. код черный есть! — Оператор дронов подтвердил обнаружение наших врагов. — Секунду.., секунду.., еще немного… Да, черт возьми! Код голубой обнаружен!

— Есть! — Я резко выдохнул, не скрывая своей радости. Наша основная цель была обнаружена. Хотя ситуация омрачалась наличием конвоя, с которым еще предстояло справиться.

Существа, с которыми мы ведем войну вот уже более 800 лет, пребывают не только в привычном нам физическом мире, но и в другом, который человек познать не в состоянии. И в этом мире людей они способны “чувствовать” более чем за километр, когда мы вынуждены полагаться на свое обычное восприятие реальности. И все-таки нам удалось их перехитрить: был образован странный союз с явлением таким же древним, как и сама Земля. “Мерцание” или “Шепот планеты”, как это называли в древности. Могущественная сила, практически полностью существующая в других планах бытия, имеющая столь слабое присутствие в материальном мире, что оставалась незамеченной тысячи лет, была использована для сокрытия нашего собственного “свечения” в диапазоне восприятия врага.

На карте появились треки, показывающие предположительные пути врагов. В прямом столкновении мы не сможем выйти победителями, поэтому необходимо выбрать такую тактику, при которой все противники будут уничтожены, а у нас останется достаточно живой силы, чтобы захватить цель.

— Куда бы они сейчас не двигались, в конечном счете они планируют покинуть это место, — проговорил оператор. — Мне связать со второй группой?

Командир посмотрел на карту и проверил время.

— Передай им всю информацию, и сообщи, чтобы в том случае, если враг совершит попытку выбраться отсюда, то они должны сдержать их до нашего прихода, и тогда мы сможем их уничтожить.

— Принято. А что насчет ситуации, если противник решит воспользоваться тем же проходом, каким мы сюда прошли?

— У них не будет времени на помощь нам, поэтому в случае нашей неудачи пусть поступают на свое усмотрение.

Оператор с помощью голографического интерфейса начал сеанс связи с другой группой, которая в этой операции выступала в роли запасного игрока. Даже в том случае, если нам не понадобиться их поддержка, есть шанс, что мы упустим цель. Например, противник решит ее уничтожить, чтобы она не досталась нам.

Я решил поделиться своими опасениями с одним из солдат.

— Не скажу, что твои опасения беспочвенны, но не думаю, что они так поступят, — мне принялись объяснять, — Они мыслят иначе чем мы. Это в нашей культуре принято руководствоваться принципом “так не доставайся же ты никому”, а каждый из них скорее сам умрет, чем убьет своего союзника, пусть и ради определенной цели. Месть им чужда.

— Какие благородные противники, — я не смог сдержать шутку.

Солдат ничего не ответил и просто пожал плечами.

Наконец, мы подошли к первой развилке на нашем пути.

— Сэр, — оператор выглядел обеспокоенным. — Во-первых, дроны зафиксировали частичное разрушение глубоких тоннелей, а это значит, что времени у нас не так уж и много, а во-вторых, с вероятностью более 75% противник собирается пройти по тому же проходу, что и мы.

Я сам взглянул на карту. Точки стремительно двигались в сторону поверхности, а тонкие полоски прогнозируемых путей практически полностью сходились в точке, где находились мы. Я почувствовал тяжесть в желудке от осознания всей серьезности ситуации.

— Хорошо, отзывайте всех дронов в режиме следования, — голос командира звучал более чем уверенно, — если они войдут в тоннель, ведущий к нам, то будьте готовы подорвать их, чтобы лишить их возможностей для отступления.

Я продолжал следить за картой: метки неумолимо приближались к развилке, один из выходов которой вел к нам, и как только они прошли ее, у меня перехватило дыхание.

— До цели — два километра и четыреста тридцать метров. Ориентировочное время прибытия — через двести тридцать секунд. Дроны войдут в режим самоуничтожения таким образом, чтобы уничтожить максимально возможное количество живой силы противника и вызвать разрушение тоннеля.

— Быстро отступаем назад. Дроны должны взорваться, как только они пройдут в этот тоннель.

В глазах начало ритмично темнеть, а внешние звуки стали отдаваться глухим эхом, биометрические сенсоры показали рост пульса до ста десяти ударов в секунду и участившееся дыхание. Мне пришлось приложить усилие, чтобы оставаться в сознании и бежать, не отставая от остальных.

Мы остановились сразу же, как только до нас дошел звук взрыва. Это означало, что бежать дальше не имеет никакого смысла. Солдаты заняли оборонительные позиции, оператор развернул четыре прожектора, осветивших участок длинной в сто метров. У меня было свое оружие, но оно скорее было необходимо для моего успокоения, чем для ведения реального боя. Моя обычная винтовка не была калибра 30 мм и не стреляла разрывными пулями, но по крайней мере она придавала мне достаточно уверенности, чтобы стоять на ногах.

В самом конце освещенной области я заметил быстрое, сливающееся со стенами движение. И через несколько секунд я наконец смог увидеть врага. Это была быстро двигающаяся, подобно змеям, колонна существ. Каждый из них был длинной не менее пятнадцати метров, а в ширину всего пару десятков сантиметров. Наиболее близким земным понятием, которым можно было их описать было слово “червь”, но они были настолько же далеки от червей, насколько мы далеки от карликовых обезьян, чьи изображения мне приходилось видеть в книгах времен до Катастрофы. Их туловище в срезе походило на равнобедренный треугольник: узкая часть касалась поверхности, а дальше постепенно расширялась к верху. Голова, если это, конечно, можно было назвать головой, имела всего два круглых отверстия, расположенных вертикально вверху лицевой стороны существа. Примерно за четыре метра от начала туловища из него вырастали две ложные “головы”, которые выполняли роль опоры. Поверхность их тел была вся покрыта бороздами, цвет которых был более темным по сравнению с бежевым оттенком их “кожи”.

Бой был быстрым. Столкнулись две силы, не готовые уступать, но готовые пойти на любые потери ради победы. Первые снаряды, выпущенные из наших орудий, мгновенно взорвавшая четверых существ в авангарде в ошметки, тут же осевшие на стенах тоннеля. Вместе с этим по левой стороне от меня прошел телекинетический удар, убивший сразу же более десятка человек. Мои руки только поднимали винтовку в положение стрельбы, повинуясь рефлексам, как сверху пронеслась еще одна очередь, превратившая часть стены тоннеля в пыль вместе с несколькими врагами. На нас обрушилась еще одна телекинетическая волна, более рассеянная, но задевшая всех живых. Расстояние между нами сокращалось слишком быстро, мы оказались не в состоянии нанести ответный удар, как взорвался последний дрон, уничтожив двоих существ и сбив их атаку. Тут же снова началась стрельба. Последний из врагов был убит направленными минами, которые являлись нашим единственным рубежом.

Упав на колени, я провел рукой по влажным от пота волосам, и пристально стал смотреть вперед, силясь разобрать то, зачем мы пришли. Впереди вспыхнул ярчайший свет, на фоне которого прожекторы были невероятно тусклыми. Мои линзы быстро адаптировались под новые условия: перед нами стоял Ангел.

***

Всю свою жизнь я провел в пределах Последнего Вавилона, города, ставшего единственным пристанищем для человечества на этой планете. Он был возведен пятьсот лет назад, когда в войне была уничтожена Западная Европа и вся Северная Америка. Тогда Ангелы были еще на нашей стороне, они спасли множество жизней и помогли построить такой город, который ни одна армия не смогла бы взять и за тысячу лет. В самом центре был разбит сад, ставший основой всего города. В нем поселились не только последние выжившие виды животных и растений, но и некоторые виды, которые были подарены нам Ангелами. Сад был символом дружбы между нашими народами, и только здесь пойманный нами Ангел согласилась находиться.

Я подошел к закрытой секции, находившийся в глубине сада. Вокруг было полно вооруженных солдат и механизмов, призванных сдержать любую угрозу, как извне, так и изнутри. Меня пропустили, как только я показал бумаги, разрешающие мне находиться на этой территории. Пройдя несколько десятков метров оцепления, я наконец очутился под большим куполом, где несмотря на позднее время было светло как днем.

Недалеко от входа сидела Ангел, держа на руках неизвестное мне животное, напоминающее льва. Заметив меня, она опустила животное на траву и пронзила холодным взглядом.

— Из всех людей ты захотела видеть именно меня переговорщиком, — мне надо было ей как-то ответить. — И вот, я пришел.

— Ты единственный не был солдатом, — ее взгляд не изменился.

— Думаю, вполне очевидно в чем заключалась моя роль в той операции.

— Да, и поэтому, нам будет легче вести диалог.

— Хорошо, как мне тебя называть? — Я уже так часто произнес про себя слово “ангел”, что оно практически лишилось какого-либо смысла.

— Имена уже не имеют значения. Все другие представители моей расы покинули эту звездную систему несколько дней назад. Я — последняя.

Это было настолько неожиданно, что я даже не знал, как ответить на это. Ангелы решили выйти из войны полсотни лет назад, но мы все равно продолжали следить за ними. И либо эту информацию скрыли от общественности, включая меня, либо мы переоценили свои силы. Оба варианта плохие.

— Мы пришли на эту планету ради вас, и поэтому наше пребывание здесь более не имеет смысла, — Ангел воспользовалась моей заминкой, и продолжила говорить.

— Да, я знаком с вашей концепцией звездных братьев. Вы много сделали для нас…

— Слишком много, — она бесцеремонно перебила меня. — Вы оказались недостойны.

— И поэтому вы решили помочь нашим врагам? Отомстить нам за свои же завышенные ожидания? — Ее надменное поведение начинало раздражать.

— Не мы, а я. Это было мое собственное решение. Это слишком личный вопрос.

— Хорошо. Я понимаю тебя. Но ведь помощь нам отражает ваши интересы. Мы три тысячи лет владели Часовым Механизмом, мы достигли таких высот, что вы сами пришли к нам с распростертыми объятиями. Мы были теми самыми Звездными братьями, которых вы так усиленно искали. Так почему же не помочь нам вернуть былую силу?

— Да, вы три тысячи лет держали в своих руках исполнитель желаний, а потом устроили Катастрофу, которая опустила вас до уровня обезьян. Ваши амбиции оказались выше ваших возможностей.

— Ты выбрала меня только за тем, чтобы прочитать лекцию?

— Нет. Ты был нужен в операции для того, чтобы суметь понять любые мои слова насчет Часового Механизма. Большинство из вас воспринимают его как коробку с красной кнопкой внутри, если нажать на которую, загадав желание, то оно исполниться. Ты же точно знаешь, что это не так. Поэтому, ты сможешь понять меня, и позже объяснить своим лидерам.

Я начинал чувствовать себя потерянным: мне доверили переговоры от которых зависело будущее человечества, а я вынужден спорить с Ангелом о прошлом.

— Тогда ты должна понимать, что если мы с тобой не договоримся, то они пришлют других людей с другими методами.

— Ты пытаешься мне угрожать? — Ангел широко улыбнулась. — Раньше представители твоего народа подобное сочли бы за богохульство.

— Нет, я просто хочу перейти от глупого спора к продуктивному диалогу. Что ты хочешь за раскрытие информации о месторасположении Часового Механизма? Билет домой? Придется подождать, пока мы восстановим свой мир. Принятие ваших условий существования? Мы сделаем это. Или что еще?

Она не перестала улыбаться, но если раньше в ее взгляде было только превосходство, то сейчас я увидел сострадание.

— Мне ничего не нужно. Я не расскажу тебе или другому человеку эту информацию. Ваше время закончилось. Часовой Механизм остановится, и вместе с ним остановится вся жизнь на этой планете. Мы планировали уйти, оставшись нейтральными, поэтому помощь вашим врагам я оказала по своей личной инициативе, хоть она и отражает желания многих представителей моего народа. Эти существа так же, как и вы утратили свой Часовой Механизм, но они вызывают уважение хотя бы за то, что преодолели просторы космоса в поисках собственного спасения, когда ваш вид предпочел просить помощи у других. Вы, люди, не способны самостоятельно существовать.

В ее словах был смысл, но мне было решительно на него наплевать, так как желания умирать, пусть и по самому благородному принципу, у меня не было.

— Ты и правда хочешь такого исхода этой войне?

— В вашей системе летоисчисления мне пятнадцать тысяч лет. Мне приходилось видеть, как вымирают виды. Вы были нашей самой большой надеждой, и стали самым большим разочарованием. Но космос велик, и на нашем пути встретятся более великие расы, которые смогли преодолеть возможность самоуничтожения.

Я окончательно понял, что “переговоры” зашли в тупик. Какие бы аргументы я ей не приводил, какие обещания не давал, она будет слепо верить в собственную правоту. По крайней мере, мое участие в этом позволило выяснить все это как можно раньше.

— Мне понятна твоя позиция. Я передам ее нашим лидерам, как ты и попросила.

Я развернулся и пошел в сторону выхода, как Ангел окликнула меня.

— Как человек, которому скоро суждено умереть, что ты чувствуешь? — Несмотря на саму постановку, вопрос был задан серьезным тоном.

— А что чувствуешь ты? — И с этими словами я оказался вне купола.

***

Я остался один. Все остальные самолеты либо оказались уничтоженными, либо уже не могли оказаться на моей высоте. До точки входа в Ветхую комнату, легендарное место, где хранится Часовой Механизм, оставалось две сотни километров. Перед нами был выбор: рискнуть всей своей авиаций и оставить Последний Вавилон беззащитным, или отправить только необходимый минимум самолетов для моей поддержки, чтобы Город мог держать оборону. Выбор был очевиден.

Пять тысяч лет назад, когда Часовой Механизм должен был остановиться, человечеству удалось перезапустить его и получить контроль над силой, которая формировала жизнь на этой планете. Мы могли влиять не только на популяции разных видов, но и на свою собственную эволюцию. В конце концов это привело к Катастрофе. Никто из ныне живущих не знает, что произошло, но мы лишились большей части своих знаний, технологий, и потеряли Механизм.

Ангел под пытками рассказала все, что не захотела рассказать добровольно. Когда речь идет о выживании, люди готовы пойти на что угодно. Полученная информация была проверена с помощью Ключей, особых артефактов прежнего мира. Все они были так или иначе связаны с Часовым Механизмом, и позволяли взаимодействовать с ним. Один из таких Ключей был сейчас у меня — он открывал проход в Ветхую комнату.

Лежащий возле меня Ключ, выглядящий как продолговатая шестиугольная призма серебряного цвета, покрытая странным алым узором, задрожал. Все навигационные приборы словно сошли с ума и начали показывать данные, которые не могут иметь отношения к реальности. Мои ощущения так же были странными. Некоторые из моих органов чувств однозначно говорили мне, что самолет замедляет свое движение относительно поверхности земли, но другими, например, вестибулярным аппаратом, я ощущал отсутствие всякой инерции. Наконец, мир вокруг меня застыл: остановились стрелки приборов, тень внутри кабины перестала двигаться, так как исчезли легкие вибрации самолета. Я посмотрел вверх, на Солнце. В нем что-то было неправильное и неестественное. Абсолютно белый круг света на темно-синем небе светил ярче чем должен был. Меня начала охватывать паника, я чувствовал себя загнанным в ловушку. Возникло сильное желание разбить стекло и попытаться выбраться, но мне удалось отогнать эту мысль прочь. Я взглянул на соседнее кресло и увидел, что Ключ медленно пульсировал красным. Как только я прикоснулся к нему, все исчезло.

— Добро пожаловать, — сзади меня послышался незнакомый мне голос.

Я инстинктивно обернулся и чуть не упал: я не был в самолете, а стоял на ногах в незнакомом мне помещении. Передо мной находился неизвестный мне мужчина средних лет в одежде, которую до этого я видел только на изображениях старого мира.

— Я знаю, что ты проделал долгий путь сюда. И знаю, что ты должен сделать. Именно поэтому, мне надо извиниться перед тобой. Надеюсь, ты простишь меня, — незнакомец продолжил свою речь.

— Кто вы? — Мою грудь свел спазм, и слова шепотом слетели с моих губ.

— Тысячелетия назад вы дали мне имя “Часовщик”, хотя это, конечно, не имя, а скорее род моей деятельности. Я создатель того, что вы сейчас называете Часовыми Механизмами, и я ответственен за каждую жизнь и смерть твоей, впрочем, и не только расы.

Грудь сдавливало все сильнее. Я знал ответ на вопрос еще до того, как задал его. Все стало понятно с первого взгляда, но мне не хотелось верить это. Еще немного и я упаду, не выдержав огня в легких.

— Постараюсь ответить на все твои вопросы. Можешь спрашивать.

Я перевел дыхание и окинул взглядом помещение.

— Я не смогу активировать Часовой Механизм? — И на этот вопрос мне тоже был известен ответ, но я все равно спросил.

— Нет, и именно поэтому я здесь. Один вид может воспользоваться Часовым Механизмом только один раз, к сожалению, вы так и не смогли преодолеть порог развития, как, например, это сделали те, кого вы зовете Ангелами, и начать жить без внешнего воздействия. Я пришел сюда забрать то, что принадлежит мне. Вы уже не сможете воспользоваться этим, а другие нарушают чистоту эксперимента: хоть они и покинули свою родную планету в поисках спасения, все равно порог так же остался не пройденным.

Значит, вместе с нами умрут и наши враги. Справедливый обмен, хоть от осознания этого и не легче.

— Не все так плохо. Через несколько миллиардов лет на вашей планете снова возникнет жизнь. На этот раз без посторонней помощи. Новый вид уверенно будет шагать по Земле, когда не останется ничего, что могло бы нести память о вас. Но вы не исчезнете в забвении, нет, о вас будут помнить другие, Ангелы или Мерцания, в чьем существовании вы оставили прочный след.

— Если это должно утешить меня, то вышло плохо, — я нашел в себе силы продолжить стоять на ногах. — Скажи, ты являешься Богом, в самом абсолютном значении?

— Вовсе нет! — Мой собеседник рассмеялся. — Я просто экспериментатор, нет ничего сложного в том, чтобы творить жизнь. Вселенная гораздо более огромное и сложное место, чем ты можешь представить.

— Что насчет смысла жизни?

— Универсального ответа нет. У каждого вида своя движущая сила. Ваш жил ради удовлетворения своей потребности в комфорте, хотя, конечно, отдельные люди прикрывались разными понятиями, присущими их веку: церковь, семья, страна, работа или просто теплый дом.

— Что было первым, дух или материя? — даже не знаю, зачем спрашиваю это, если знания об этом умрут вместе со мной.

— Раньше, еще до Катастрофы, вам было известно понятие, которому вы дали название “Проприум”. Это универсальное космологическое множество. Дух и материя существуют лишь как элементы данного множества в этом мире. Твой вопрос настолько же корректен, насколько корректен вопрос: “Что было раньше, единица или ноль?”.

У меня как у ученого были сотни и тысячи вопросов, ответы на которые я хотел бы услышать, но все это уже не имело никакого смысла.

— Что будет дальше, как все закончится?

— Прямо сейчас идет бой за ваш единственный город. Я бы мог тебе сказать исход, но не думаю, что ты хочешь его знать. С наступлением темноты только один вид останется в живых, а потом последние его представители навсегда уйдут в ночь. Самую тихую ночь на этой планете. Если отправишься прямо сейчас, то сможешь увидеть все своими собственными глазами. Стены вашего города особенно красиво горят золотом на закате.

— Да. Не хочу умирать в одиночестве.

— Хорошо, значит, пора прощаться.

С этими словами Часовщик протянул мне руку. Одновременно испытывая страх, благоговение и радость, я пожал ее. В ту же секунду я снова оказался в кресле пилота. Приборы показывали нормальные результаты, а Ключ спокойно лежал рядом со мной. Проверив количество топлива, я приказал автопилоту взять курс в сторону Последнего Вавилона.

Дополнительная информация, которую Я решил не включать в рассказ, или просто интересные(нет) факты:

1) Черви(да, название для вида Я так и не придумал, поэтому называю их только так) не замечали дронов, так как их нервная система вместе с органами чувств работает по особым ритмам, и если движение происходит в промежутки между активацией органов чувств, то оно будет незамеченным. Что-то близкое с саккадам у человека.

2) Ангел вполне себе замечала дронов, но ничего не могла сделать.

3) Сюжет игры строился вокруг первого заполучения человечеством Часового Механизма.

4) Название самой вселенной — Clockwork Universe. Сильно сомневаюсь, что вообще что-либо сделаю в рамках этой вселенной, но на всякий случай попрошу не регистрировать такую торговую марку.

5) Если вам кажется, что тут есть какие-то отсылки, то скорее всего вам не кажется.

6) Катастрофа(что конкретно произошло сам не знаю, так как у меня есть где-то 5 различных черновиков для описания этого события) чуток изменила орбиту Земли, поэтому летоисчисление в рассказе немного отличается от привычного нам.

7) Я специально решил написать рассказ в рамках этой вселенной, который был бы хронологически последним. Мне показалось это забавным.

8) Черви очень и очень любят биотехнологии и наоборот не любят различные механизмы(Клип Chemical Brothers был бы для них пыткой).

9) Часовщик может принимать любую форму, перемещаться между мирами, нарушать законы этих миров, но все же он не соврал, что не является неким первоначальным Богом.

10) В концепции данной вселенной за Бога считается любое существо, которое имеет собственную волю и способно творить.

11) Мерцания это одни из самых низших Богов.

12) Эволюция Ангелов была довольно близка к человеческой, и поэтому мы похожи внешне, но все особи их вида женского пола. Не спрашивайте меня об их размножении.