Найди главного героя.

Часть первая - Тренировка

Запись 1. Проснулся с осознанием собственного избранничества. Помылся, выпил чаю, не отпустило. Ладно, пойду в школу, хоть отвлекусь.

(позже) В переулке пристал какой-то грязный старикашка с бамбуковой палкой в руках. Кричал, что я избранный и, что только я способен одолеть мировое зло. А он согласен быть моим сенсеем и обучить всему, что может потребоваться. Действительно, что я в этой школе забыл? Быть героем гораздо интереснее.

Запись 2. Сенсей долго читал мне нотации о том, что именно я должен одолеть мировое зло, встать несокрушимой стеной на пути повелителей тьмы, расстроить козни темных магов, сорвать планы транснациональных корпораций, найти величайшее в мире сокровище и стать Королем Всего Мира! Правда, по непонятным причинам я все это должен проделывать втайне, оставаясь для всех самым обычным школьником.

(позже) Сенсей сказал, что с завтрашнего дня начнутся тренировки.

Запись 3. Первое занятие, правда, почему-то в женской бане. Сенсей заверил, что так и надо и мы будем учиться подглядывать, мол, это разовьет наши навыки ниндзя по части незаметности. Скорее разовьет навык извращенности, поскольку в эту баню ходят сплошные шестидесятилетние старухи. Сказал это сенсею, сразу получил палкой по уху.

(позже) Сенсея увезли в больницу, мне повезло больше, да и бегаю я быстрее. Итак, что мы имеем. Многочисленные переломы конечностей и ребер у сенсея, а также психическую травму у меня от созерцания обнаженных прелестей семидесятипятилетней старухи. Похоже, путь героя начался не очень хорошо.

(еще позже) Навестил сенсея в больнице, тот заверил, что все в порядке. Что путь к истинной силе лежит через боль и страдания. Хм, что-то настораживает меня такая логика.

Запись 4. Обучались основам магии. Сенсей повелел сосредоточиться на своем животе, мол, именно там находится концентратор всей магической энергии. Не знаю, как там насчет энергии, но вот есть сразу захотелось. Намекнул на это сенсею, тот сразу просветлел лицом и заявил, что герои должны есть все и много, поэтому пошли в Макдональдс.

(позже) Сенсей сказал, что настоящего героя легко определить по количеству съедаемого, поэтому мы заказали по пятьдесят порций всего что было в ассортименте.

(еще позже) Семнадцатый гамбургер, восемнад...

(и еще позже) Сенсея увезли в больницу, мне повезло больше, отделался несварением. После трех часов сидения в туалете подводить итоги как-то даже и не хочется. Похоже, что Путь Героя не для меня.

(совсем поздно) Навестил сенсея в больнице. Тот заверил меня, что все нормально и, что лишь пройдя через телесные муки, я осознаю все, на что способен.

Запись 5. Сенсей сказал, что я должен обучиться владению холодным оружием, и привел меня на свой склад. Место впечатляющее, одних катан тут только тысяч десять. Напрягает только одно, что стоит мне взять меч в руки, как он сразу увеличивается в размерах раз в тридцать, рассыпается на десятки других мечей или вообще превращается в нечто невообразимое. После таких экспериментов на топоры, копья и нунчаки даже глядеть страшно. На просьбу к сенсею дать мне нормальный меч, тут же получил бамбуковой палкой по уху и полуторачасовую лекцию на тему, что обычными мечами дерутся лишь грубые варвары, максимум на что способные, так это завалить кого-нибудь из низших демонов. А для борьбы с Высшим Злом, нужно серьезное оружие.

(позже) Учился... нет, не владеть оружием, пока только его таскать. После сто двадцать пятой безуспешной попытки поднять свой мегамеч, спросил сенсея, не проще ли бороться со злом используя гигантского боевого робота. В ответ получил палкой по уху и очередную трехчасовую лекцию на тему, что боевыми роботами управляют лишь нытики и рефлексирующие слюнтяи, только и знающие, как бороться со своими комплексами. А настоящие Герои воюют со злом своими руками.

Запись 6. Учился фехтованию. С моей точки зрения фехтование состоит в том, что бы посильнее размахнутся и изо всех сил ударить своим неподъемным дрыном по противнику, в надежде, что он не успеет ударить по мне раньше. С точки зрения сенсея фехтование это, когда я держу свой дрын в невообразимой позе и произношу набор непроизносимых слов, после которых во все стороны летят огненные шары, молнии и прочие магические безобразия. Ладно, попробую так.

(позже) Сенсея увезли в больницу. Я, несмотря на то, что был в эпицентре всего этого магического безобразия, отделался легким испугом. Подведем итоги, Путь Героя сопровождается невообразимыми трудностями, болью и даже возможной смертью. Надо ли оно мне?

(еще позже) Навестил сенсея в больнице. То заверил что так и надо. Что сомнения приводят к размышлению, а размышление к познанию истинного Пути Героя.

Запись 6. Учился бросать сюрикены. Выяснил, что самое трудное - это не попасть сюрикеном в цель, а быстро вытащить его из сумки, не порезавшись. Сенсей, уже успевший набраться опыта, одел доспехи и спрятался в кусты.

(позже) Сенсей сказал, что обычные сюрикены - это фигня. Вот магические, способные взрываться, швыряться молниями, а то и замораживать противника, самое то, что бы бороться с высшими демонами. У меня нехорошие предчувствия.

(еще позже) А доспехи в принципе неплохая штука. Сенсея даже в больницу не увезли. На мое предложение построить на тренировочном полигоне бункер, он ответил ударами палки по уху, а так же речью о том, что путь к славе непременно должен пролегать через океаны физических мучений. Да я в принципе не спорю, не понимаю только, почему эти мучения должен испытывать мой наставник.

Запись 7. Закаляли боевой дух. Сенсей демонстрировал мне фотографии и видео всевозможных демонов, зверств маньяков и ужасов войны. Наивный. Не понимает что после похода в женскую баню, для меня это все как мультики.

Запись 8. Снова обучались магии, правда, сегодня больше теории. Из долгой и нудной лекции сенсея понял, что всю магию можно разделить на два типа. Первая представляет собой обычный огненный шар, после которого злодеи стряхивают с себя пыль и копоть, прежде чем размазать тебя в лепешку. Вторая может разрушить город, планету, а то и всю вселенную, вместе со всеми злодеями вместе взятыми. Последней меня пока учить не будут, при этом сенсей очень долго смотрел в сторону больницы.

Запись 9. Обучались боевым искусствам. С моей точки зрения рукопашный бой это, когда ты изо всех сил размахиваешь конечностями, стараясь задеть своего противника и при этом не дать ему задеть себя. С точки зрения сенсея, я должен полчаса стоять в невообразимой позе, громко крича, обретая при этом суперсилу, после чего повергнуть злодеев на землю одним ударом. Сам сенсей предусмотрительно спрятался в бункере, вырытым мной в процессе тренировки.

(позже) Сенсея увезли в больницу. Нет, я его даже не задел, вот только бункер сам обвалился. Подведя итоги, могу сказать что Герой из меня получается неправильный.

(еще позже) Навестил сенсея в больнице. Тот долго убеждал меня, что все нормально и, что нестандартное, отличающееся от других поведение это первый шаг к оригинальности. Потом мне еще и подражать будут. После чего заверил, что нелепые поступки, вызывающие улыбку, так же являются несомненным атрибутом героя.

Запись 10. Изучали дуалистичный принцип зла. Сенсей долго рассказывал, как зло можно поставить на службу добру. Например, отловив какого-нибудь демона и запечатав его во мне, можно получить таким образом халявную суперсилу. Хорошо, что никакого демона под рукой нет, поскольку с моей точки зрения два разума в одном теле, это уже шизофрения.

Запись 11. Сегодня был самый важный урок. Сенсей прочитал лекцию на тему как вести себя, оказавшись пред лицом Злых Сил. Как выяснилось, существует целый комплекс правил и норм поведения. Так, например, прежде чем атаковать рядового демона, прямо ему в лицо нужно выкрикнуть: "Отродие зла, как ты посмело встать на моем пути! Низвергнись же в глубины мрака, откуда ты и пришло!", а вот Архидемонам нужно уже кричать: "Повелитель Преисподней, твоя темная сила просто ничтожна по сравнению со всей мощью Добра! Узри же истинное могущество Правосудия и растворись в Океане Безвестности!" Причем, это еще ерунда, там есть фразы для циничного поведения и даже целый закрытый раздел нецензурных высказываний, позволяющий быстро и эффективно вогнать противника в краску.

(позже) Сенсей провел учебный бой, с применением всех норм поведения. Выяснилось, что максимум, что удается, это произнести пару слов стандартного обращения к демону, прежде чем тебя размажут по стене.

(еще позже) Выяснилось, что если убегать и одновременно произносить речь, то есть неплохой шанс окончить ее прежде, чем вступишь в сражение. Правда, сенсей недоволен и постоянно бьет меня бамбуковой палкой.

(совсем поздно) Наловчился произносить стандартную речевку меньше чем за секунду. Язык, правда, узлом завязался, зато сенсей доволен.

Запись 12. Сегодня торжественный день. День моего посвящения в герои. Благодаря сенсею, я познал многое! Например, если ударить кулаком по камню тысячу раз, то твои руки вовсе не обретут крепость камня, а будут сильно болеть. А если бежать, прыгая по верхушкам деревьев и прочим там веткам, расцарапаешь лицо в кровь. И самое главное, что эффектный прыжок с высоты пятого этажа оборачивается не красивым приземлением, а переломом всех конечностей. Впрочем, я благодарен своему сенсею. Особенно тому факту, что он владеет целительством на высшем уровне. И пускай с учебой у меня не все ладится (точнее, она вообще на нуле из-за тренировок), зато, я готов к битвам! Оружие на месте, благословение сенсея на подвиги тоже, да и моральный настрой на высоте. Зло будет повержено, а, учитывая, что за дело взялся такой могучий герой как Я, то наказание для него будет особо жестоким...

Часть вторая - Подвиги

Запись 1. Готовлюсь к битве с Мировым Злом. По идее я уже в состоянии хоть сейчас идти в бой, но сенсей заверяет, что пока рановато. Нужно вначале одолеть нескольких подручных главного злодея и, приобретя некоторый опыт, уже тогда идти на главный бой. Как-то это все муторно, но, коли сенсей говорит...

(позже) Сенсей нашел мне первого достойного соперника. Мелкий демон нападает в общественных туалетах на молодых девушек и... хм... в общем творит с ними всякие непотребства. Вполне достойная цель для такого великого героя как я!

Запись 2. Поиски демона проходят весьма болезненно. Почему-то ни в одном женском туалете мне не поверили, что я всего лишь хочу спасти ... ну, в общем, их жизнь и честь. Никогда бы не подумал, что жизнь героя может быть сопряжена еще и с такими трудностями.

(позже) Сенсей внял моим мольбам и притащил демонический детектор. Теперь мне не придется часами дежурить над унитазом в ожидании, пока оттуда не покажется щупальце.

Запись 3. Получен сигнал. Ну, все, держись, демон, теперь я, наконец, смогу показать свою героическую суперсилу и могучий сверхрежущий удар!

(позже) Успел вовремя. Девушки как раз заканчивали избивать демона сумочками и прочими женскими аксессуарами. К счастью они достаточно притомились и поэтому не заметили меня, в противном случае я был бы следующим.

(еще позже) Сидим с демоном в каком-то переулке. Тот жалуется на свою несчастную жизнь. Мол, он всего лишь хочет делать людям приятное, и не виноват, что его щупальца позволяют "делать приятное" исключительно в таком извращенном виде. И уж каких только мучений ему не выпало на протяжении всей жизни. Одно многочасовое дежурство в канализации чего стоит. Да и, когда в унитазе сидишь, тоже не слишком радостные картины наблюдаешь. Посоветовал ему пойти в сантехники. А что, к вони привычный, с трубами работать умеет. Щупальцами засоры устранять самое то. Ну, и главное, что фактически людям приятное делаешь. Демон заплакал от счастья и пообещал поступить именно так.

(совсем поздно) Доложил сенсею, что с демоном покончено. Тот прослезился и сказал, что не ошибся во мне. Что-то мне подсказывает, что полную версию истории рассказывать не стоит.

Запись 4. Новое задание. Нужно сразиться с чернокнижником и сорвать его зловещие планы по призыву Армии Тьмы в наш мир.

(позже) Используя свои навыки ниндзя, слежу за чернокнижником. Хм, милый старичок, который по заверениям сенсея днем пишет магические трактаты, а ночью отлавливает девственниц для кровавых жертвоприношений. Одного не пойму, почему у него морда такая распухшая и в синяках? Неужели подчинение демонов включает и рукопашный бой? Ладно, прослежу, узнаю.

(еще позже) Узнал причину разодранной морды злодея. Оказывается, он у каждой встречной девушки интересуется не девственница ли она? В итоге получает по морде. Хм, мало того, что он злодей, так еще и извращенец. И вообще, по идеи, я могу его прибить прямо сейчас, но сенсей просит подождать до полнолуния. Мол, он будет призывать Короля Тьмы, а я неожиданно появляюсь, всех спасу и заодно прикончу обоих.

Запись 5. Опять срыв всех планов. Ночь, луна, кладбище, чернокнижник и НИ ОДНОЙ НЕВИННОЙ ЖЕРТВЫ! То есть спасать мне некого. Ладно, хотя бы со злодеями разберусь!

(позже) Второй час лежу на чьей-то могиле. Некромант что-то там танцует, вздымает к небу зловещий посох и разбрасывает пучки трав. Пока что никакого Короля Тьмы с его армией в пределах видимости не наблюдается.

(еще позже) Пятый час на кладбище. Чернокнижник уже подустал, да и я засыпаю. Облокотился на один из крестов, а тот со страшным скрипом немного покосился. Боже, такого счастливого лица, как у этого черного мага, я еще ни разу не видел.

(и еще позже) Используя навыки ниндзя, бесшумно ношусь по кладбищу и трясу кресты. Счастливый некромант бегает вслед за мной, радостно размахивая посохом и крича заклинания. Как игра это выглядит весело, но я-то пришел сюда драться.

(совсем поздно) А вот и утро. Провожаю усталого некроманта до дома. Тот так обрадовался, что на радостях, не сообразив, кто с ним рядом идет, рассказал что у него еще ни разу не получался обряд вызова Темных Сил, а вот сегодня впервые все могилы затряслись. Такими темпами года через два и верховного демона призвать, может, удастся. Судя по избитой роже и реальным талантам, через два года этот чернокнижник будет в дурдоме. Ну а пока можно смело доложить сенсею, что очередной злой и страшный злодей повержен.

Запись 6. Готовлюсь к битве с транснациональными корпорациями. Сенсей достал убедительные доказательства, что у них есть секретный и коварный план как подчинить всю нашу страну, и я должен его выкрасть и обнародовать. Но одних тренировок мало. Я должен обзавестись спутниками и помощниками. Интересно где я их достану?

(позже) Сенсей сказал, что обычно герой находит своих спутников среди одноклассников. Причем, предварительно я должен с ними сразиться, одолеть и после этого протянуть руку дружбы. Главное отобрать достойных. Что-то сомневаюсь я в данном способе отбора, но коли уж сам сенсей сказал...

Запись 7. Избил всех одноклассников. Что-то ни одни из них, несмотря на протянутую руку дружбы, не согласился стать помощником Великого Героя. Пойду, попробую в соседних классах...

(позже) Избил всех, как самых сильных, так и не очень, учеников в школе. В герои что-то не рвется никто. Зато, ко мне сбежались все школьные банды и со слезами на глазах умоляли стать их главарям. Пока я раздумывал над такой заманчивой перспективой, прибежал сенсей, врезал мне бамбуковой палкой и утащил на секретную базу.

(еще позже) Сенсей обругал меня, сказав, что я чуть было не встал на путь зла. Странно, вроде я все сделал так, как он и говорил мне. Неужели между Путем Героя и Путем Злодея так много общего?

(совсем поздно) Сенсей сам пообещал заняться проблемой спутников Великого Героя сиречь меня, путем поиска среди уже существующих героев.

Запись 8. Сенсей привел героев. Забавная компания. Первым притащил парня по прозвищу Молния. Причем, зовут его так не потому, что быстрый, а потому, что любит использовать всякие ослепляющие штуки вроде фотовспышек для ослепления врагов. Затем пришла девушка Крыса. Скандальная особа, но, зато великий мастер по шпионажу и взлому вражеских компьютеров, чем по сути дела и занимается в редких перерывах между очередными походами в онлайн играх. Вместе с ней пришла ее кошка, зовут Ветерком, наверное, очень шустрая. Выполняет множество мелких поручений своей хозяйки и способна проникнуть куда угодно. Последним сенсей притащил флегматичного здоровяка Бизона. Рвет бетонные плиты зубами и гоняет на машинах, как зверь, при этом на лице полная отстраненность от внешнего мира. Самое то для нашей команды.

(позже) Составляем план штурма офиса транснациональной компании.

Запись 9. План гениален. Мы вместе с Молнией, используя навыки ниндзя, пробираемся через крышу, вырубая охранников. Предварительно Крыса отключает охранную систему, а в подвал небоскреба проникает кошка, закладывая там бомбу. Бомба, взорвавшись, отвлекает внимание охраны и прочих злодеев, чем дает нам возможность взломать сейф, украсть планы, после чего, выпрыгнув в окно, добраться до машины, управляемой Бизоном и сбежать на нашу тайную базу. Думаю, все пройдет без сучка и задоринки.

(позже) Все сорвалось. А началось с того что кошка показала нам всю сущность своей клички, побежав за первым попавшимся котом, бросив бомбу под ближайшую машину. В итоге, когда мы ворвались в здание, выяснилось, что охрана никуда убегать не собирается, а вовсе даже наоборот, не против побегать за нами. В придачу, Крыса, увлекшись штурмом очередного замка, забыла отключить сигнализацию и уже через пять минут за нами гонялись все служащие корпорации. Выпрыгнуть в окно нам, правда, удалось, а вот уехать нет, поскольку кошка оставила бомбу как раз под нашей машиной. Впрочем, Бизон, пребывая в своей вечной нирване, этого даже не заметил. Пришлось, подхватив его под мышки, бежать ускоренным темпом.

Запись 10. Сидим на базе, скучаем. Заданий новых нет. Бизон в нирване, Молния флиртует с Крысой, причем та ему отвечает взаимностью. Один сенсей недоволен глядя на них. Не понимаю, что такого страшного, если у людей полное взаимопонимание? Или его больше устроит, если они будут постоянно друг друга шпынять, подкалывать и ругать?

Запись 11. Наконец-то, новое задание. Сенсей повелел исправить все последствия последнего провала и поднять рейтинг нашей компании путем совершения серии добрых дел. А что, добрые дела это хорошо, я не против.

(позже) Я-то думал, что мы будем красить заборы, подметать улицы, поливать цветы и переводить старушек через дорогу, а сенсей повелел нам всего-навсего очистить город от демонов.

(еще позже) Ищем демонов. Проблема осложняется тем, что Бизон сломал наш единственный демонодетектор и теперь мы вынуждены ездить, ориентируясь только на нюх сенсея. Тот заверяет нас, что еще ни разу не ошибался и впереди нас ждет целая толпа монстров.

(и еще позже) Нюх не подвел сенсея! Перед нами целая орда демонов! Я в ужасе, руки и ноги зашлись в бешеной тряске, а мои друзья уже ринулись в гущу сражения! Но у них нет шансов без меня! Вспоминаю все слова сказанные сенсеем. Вспоминаю все преподанные им уроки. Возможно, это последний бой, но я не подведу! Мое тело наполнилось невероятной силой! Ну, верный волшебный мегамеч, не подведи!

(совсем поздно) Демоны оказались всего-навсего репетицией карнавала. Но я про это узнал только после того, как магическая волна из моего меча сорвала с них маски и одежду. Как-то нехорошо получилось, пока они не успели опомниться, надо бежать.

(совсем-совсем поздно) Сенсей, как обычно, бегает плохо, поэтому ему и досталось больше всех. Остальные отделались легким испугом.

Запись 12. Сенсей прочитал нам новую лекцию. Он поведал нам о том, что существует могущественный волшебный меч, скрытый где-то в глубинах Бразильских Джунглей, охраняемый зловещими демонами-стражами, в зловещей гробнице-лабиринте. Нам предстоит очередной, сопряженный с невероятными трудностями, поход, чтобы добыть это величайшее сокровище.

(позже) Пока сенсей рассказывал легенду, Крыса умудрилась купить тот самый волшебный мегамеч на интернет аукционе, и курьер доставил его как раз к концу лекции. Сенсей в шоке. Оказывается, он даже не знал, что этот меч уже лет двадцать как вывезен археологами, украден, найден, продан, куплен и перекуплен. Зато нам же меньше мороки.

Запись 13. Тревога! Пока мы прохлаждались и отвлекались на мелочи, зловещая Тайная Корпорация перешла в наступление, заключив договор с Королем Тьмы, и теперь они угрожают уничтожить весь город, если их требования не будут выполнены. Похоже, наших сил недостаточно чтобы с ними справится. Даже сенсей это понял и, немного помявшись, быстро раздобыл нам Гиганского Шагающего Боевого Робота.

(позже) И так, дано: Робот, Гиганский Шагающий, ростом пятьдесят метров и передвигающийся со скоростью один километр в час. Эдакое размеренное, неторопливое, угрожающее наступление Сил Добра на коварные и стремительные Силы Зла. Сенсей плачет и уверяет, что он не виноват, что двигатели такие слабые. По идее, нормальную скорость он может развить, но, если использовать его, например, на Луне. Крыса злобно скалится и рекомендует сенсею поискать для нас злодеев на Луне что бы эффективно использовать эту ходячую жестянку. Чую, что в финале нас будет ожидать фееричный , но очень неспешный бой.

(еще позже) Как ни странно, мы победили. Злодеи так сильно смеялись, глядя на наше наступление, что умудрились что-то там напутать в контактах, и секретное сверхоружие умудрилось попасть прямо в них. Сенсей счастливо вытирает слезы со щек. Вся остальная команда смотрит на него с недоумением. Похоже, с подвигами у нас как-то не очень складывается.

Запись 14. Принял решение. Отдал сенсею мегамеч, костюм ниндзя и прочие там сюрикены. Заявил, что ухожу из героев, поскольку такая жизнь явно не для меня. Да и со школой надо что-то делать, а то уже родителей раз десять туда вызывали, грозили отчислением. Сенсей долго валялся в ногах, умолял, убеждал в избранности. Ну, уж нет, больше я на его уловки не поддамся.

(позже) Над городом пачками висят боевые крейсера, космические демоны, летают эльфы, драконы и прочая непонятная хрень. Все как один хором умоляют меня вернутся на путь героя, поскольку я, оказывается, прописан в сводах пророчеств аж на несколько дюжин миров. Что, и все это добро я должен в одиночку спасать? Не дождетесь. Хватит, наигрался.

(еще позже) Приходил сенсей, причем, на редкость серьезный. Долго с ним говорили, наконец, сумели заключить договор. Он избавляется от всей это иномировой шушеры, а я в обмен, нахожу очередного Избранного и воспитываю его как самого себя. И пускай теперь он разбирается со всеми пророчествами.

Запись 15. Получил весь нужный реквизит. Снежно-белое кимоно, грим для искусственного состаривания лица, конспекты с пафосными речевками и учебным планом, а так же бамбуковую палку. Стою в переулке, поджидая первого подходящего лоха, а вот и он. Молодой парень, с раздолбайским выражением на лице идет в школу. Что ж, похоже, для меня настает новая жизнь. Главное помнить, что бункер на полигоне должен быть надежным, из бани убегать первым и не обжираться сверх меры в Макдональдсе. А там, глядишь, новый герой и окажется тем самым, кто был нужен этому миру...

Они подошли совсем не скрываясь. Это не было удивительно, в силу множества особенных обстоятельств, отсутствовавших ранее, при всех предыдущих встречах. Но всё равно – несколько удивительно. Сара привыкла встречать их в засадах или открытых схватках. Во время напряжённых переговоров. Чувствовать, что эта парочка постоянно маячит где-то неподалёку, так и норовя настигнуть их в любой момент. И вот, они так просто подходят к ней. Две блондинки. Такие похожие издалека. И такие невообразимо разные вблизи. Имир, будучи лидером их мини-отряда, состоящего из двух людей, заговорила первой:

- Что, не ждала гостей?

Сара позволила себе улыбнуться. Ей вообще можно было теперь позволить себе очень многое. За исключением вещей, связанных с перемещением в пространстве и движением собственных рук. В этом ей мешали кандалы на запястьях рук, сцепленные за спиной, и цепь, идущая от них к петле вбитой в землю. Благо, хоть цепь была не слишком короткой. Можно было выбирать между стойкой лёжа или сидя. Имир села перед ней на железном складном стульчике, предпочитая оседлать его задом наперёд:

- Вижу, что не ждала. Это хорошо: неожиданные встречи со старыми друзьями, как правило, приносят больше счастливых эмоций.

Вызвало ли это заявление хоть какие-то эмоции у неё на лице? Имир не могла сказать точно. Сара упорно продолжала сверлить пол. Лицо её почти полностью было скрыто за массой чёрных, давно не мытых, волос. Хозяйка ситуации наклонилась, чтобы исправить это. Рука в холодной броне, в которую было заключено почти всё тело Имир, за исключением головы, коснулась лица Сары. Она только хотела зачесать её волосы назад. Но тут же наткнулась на повязку на правом глазу. Не свежую. В этот момент Сара устремила взгляд единственного уцелевшего глаза прямо в лицо Имир. В ответ на неё глядела пара голубых, как чистое небо в июльский полдень, глаз, выражающих что-то среднее между беспросветной тоской и чем-то, что можно было бы назвать сочувствием. Можно было бы. Не знай Сара – кто перед ней сидит – она бы так это и назвала. Прозвучал всего один вопрос:

- Давно?

- Четыре месяца назад.

Имир убрала руку и достала откуда-то две сигареты. В ответ на бессловесное предложение, Сара лишь кивнула, тут же заполучив в зубы тлеющую сигарету. Ментоловая. Она не любила ментоловые. Пару лет назад она и курить не любила. Но порой, чтобы не сойти с ума от постоянного безделья, приходится делать хоть что-то. В том числе и курить.

После непродолжительной паузы, Имир вновь нарушила тишину:

- Надеюсь, ты понимаешь, что это не просто дружеский визит? – Толчок пальцев, отправляющий пепел в непродолжительный полёт до пола. – Мы же все тут знаем, что ты скоро умрёшь. Под «скоро» я подразумеваю сегодня. И как ты могла заметить, местное солнце уже движется к местному западу. Как насчёт того, чтобы скоротать оставшееся время за обычной, ни к чему не принуждающей беседой? – Ещё один толчок. Ещё одна порция пепла летит на пол. – Ты не подумай. Я не буду пользоваться ситуацией и выпытывать у тебя: где Шумахер, где остальные члены твоего отряда, что за хрень произошла в геологической вышке, которую разбросало чуть ли не по всей планете всего через пару часов после того, как вы в неё вошли. Я предлагаю просто поговорить. Высказаться, так сказать, напоследок. Я только сразу спрошу. Ты представляешь, что может быть опаснее вышедшего из-под контроля киборга?

Сара оглядела навязчивую собеседницу с ног до головы, оскалившись в ответ:

- Два таких киборга?

Имир тут же кивнула в сторону своей напарницы, оставшейся на почтительном десятиметровом расстоянии. Сара поспешила исправиться:

- Конечно. Извиняюсь. Совсем забыла. Три таких киборга.

Лицо Имир украсила довольная улыбка:

- Другое дело. Ты молодец. Кстати, если ты ещё не знаешь, мою подругу зовут Элеонора. Ты можешь называть её Эля. Или Нора. Как тебе угодно.

Услышав, что реплики свернули в её сторону, Элеонора смущённо улыбнулась и помахала им обеим рукой. Сара дотянула сигарету уже почти до самого фильтра:

- Не знаю, как буду её называть. Но одно скажу точно: из вас троих, именно она несёт в себе самую большую опасность.

Неслышным щелчком пальцев, истлевшая своё сигарета была отправлена в последний затяжной полёт. Имир поудобнее устроилась на стуле, развернув его как надо. Видно, она рассчитывала на довольно продолжительный диалог:

- Интересная точка зрения. Дай угадаю: это из-за более совершенного и свежего тела, непотрёпанного столетиями непрерывных войн?

- Скорее, из-за более свежего ума, не замутнённого столетиями наслаждения собственным бессмертием и безнаказанностью. Не спорю, что ты, что мой капитан… вы обе – оторванные от реальности, свихнувшиеся от осознания своей неуязвимости, сумасшедшие суки. Это делает из вас самых кровожадных маньяков, которых я встречала в этой Вселенной. Но всё равно, Элеонора представляет для этого мира куда большую опасность. Ибо она, в отличие от вас, действует по уму. Поверь, однажды ты повернёшься к ней лицом, но она не будет улыбаться тебе в ответ.

Сара не знала, что именно крылось за всем этим разговором. Может, Имир рассчитывала выковырять крупицы полезной информации из оговорок, которые неизбежно будут мелькать тут и там. Может, Имир действительно решила проявить что-то вроде уважения старому врагу и отвлечь её от мыслей о смерти? Нет, это можно было сразу отметать. Они знакомы всего пару лет. По меркам Имир, это не то, что на «старого врага», это даже на мимолётную встречу не тянуло. Тем не менее, других интересных занятий на горизонте не вырисовывалось.

Имир мечтательно пялилась в голубое небо. Сара вторила ей. Над ними пролетало что-то реактивное. Что именно – сказать было сложно. Да и не очень-то и нужно. Но широкий белый след, оставляемый неизвестным транспортом, выглядел завораживающе.

- Скажи.

- А?

- Ты хоть знаешь, за что они собираются тебя казнить?

Сара оглянулась. Воины местного племени, одного из миллионов, что-то сооружали на лужайке, в паре сотен метров от них. Что это было: виселица или что-то более экзотическое? Сара старалась не вникать. Пусть лучше это будет сюрприз. Как когда идёшь в парикмахерскую. Садишься перед зеркалом. Говоришь, что требуется от парикмахера. Закрываешь глаза. И открываешь, только когда всё уже готово. А вот за то, что они решили оборвать её жизнь посреди леса, Сара испытывала даже некоторую благодарность. Ведь могли и в свои любимые пещеры утащить. А они заметно проигрывали по красоте местным пейзажам.

- Конечно знаю. Мы… очень плохо обошлись с двумя людьми из их племени. Широки. И Каими.

Во взгляде Имир появилось неподдельное любопытство:

- Вы что, изнасиловали их всей толпой?

В ответ Сара сказала нечто такое, что только подзадорило её любопытство:

- Если бы. Тогда мне не было бы так ужасно вспоминать об этом.


*Не более полугода назад*


Посреди густого тропического леса стояли два барака. Судя по их внешнему виду, построены они были в невероятно давние времена. Тем не менее, в одном из них сейчас активно кипела жизнь. Пара десятков людей сидели за длинным столом. Подавляющее большинство предавались праздным беседам на самые отвлечённые темы и поглощению свежей пищи. И только две женщины, склонившись над картой, обсуждали более конкретные и насущные проблемы.

- Я готова идти через горы. Я не против этого. Но я не знаю короткого пути. А там пиздецкая холодина и отсутствие каких-либо съедобных форм жизни. С таким раскладом, до конца дойду только я одна.

Эти слова принадлежали Дарье Шумахер. Капитану 69-го разведывательного взвода. Точнее, его изрядно поредевших, но от того – не менее стойких, остатков. Эта статная женщина почти никогда не снимала довольную улыбку с лица, сочетая её с пронзительным взглядом зелёных глаз с кошачьими зрачками. Сара очень быстро узнала, что это не мутация и не особая модификация глазных имплантатов. А просто: «Так же гораздо круче, разве ты не врубаешься? Ты что, тупая? Тебе нос сломать что ли?». Завершением образа, увидев который однажды, легко можно было запомнить его на всю оставшуюся жизнь, были рыжие дреды.

Напротив Шумахер сидела девушка, выглядящая менее броско. Но упорно старавшаяся компенсировать это своими иными успехами. Хотя это и не пригодилось ей в дальнейшем, Сара всё равно запомнила, как её звали: Рита Ройсевич. Сейчас эта Рита, занималась вялым спором с самой Шумахер:

- Ну да, ну да. А от одной тебя на этом конце толку будет мало. Ты неплохо справляешься, когда надо пробить путь через врагов.

Бровь Шумахер немедленно взметнулась вверх:

- Неплохо?

Ройсевич тут же примирительно вскинула руки:

- Отлично. Хорошо? Ты прекрасно справляешься. Но тут мне нужны все вы. Все четверо. Нужно, чтобы кто-то установил мощный радиомаяк по ту сторону этого горного хребта. Тогда мы сможем начать полноценную высадку. Иначе корабли разбросает при входе в атмосферу. Чтобы вы добрались максимально быстро, вам нужен проводник. Кто-то из местных.

Шумахер закурила, шумно клацнув зажигалкой:

- Ёбаные бури?

Ройсевич перевела глаза с карты на лицо собеседницы:

- Ёбаные Сирены.

- Ёбаный в рот. – Это поперхнулась салатом сидевшая рядом Эмилла Кредо̀. Военврач 69-го разведывательного взвода.

Шумахер подбадривающе ткнула её в бок, от чего той стало только хуже:

- В чём дело, Кредо̀? Напомни-ка мне своё жизненное крѐдо?

- Перо под ребро любому уебану, который вздумает коверкать мою фамилию неправильным ударением.

- Вот и славно. Кстати, где Су Ёнг? Она уже давно должна была догнать нас.

Всеобщая трапеза только подходила к кульминационной стадии, когда у самого барака прогремел мощный взрыв. В следующий же момент, в одно из окон влетел вихрь, состоявший из двух тел, вцепившихся друг в друга мёртвой хваткой. Пропахав почти весь стол, чему остальные присутствовавшие были совсем не рады, вихрь разделился на две части, когда одно из тел откинуло от себя другое одним мощным пинком. Уже через пару секунд Шумахер опознала гостей: Су Ёнг и кто-то из пещерных охотниц. Это сразу было ясно по глазам неизвестной девушки. Жизнь в почти постоянной темноте не могла пройти незаметно. И она сказалась не только внутренне, но и внешне. Ещё через пару секунд, охотница уже стояла на столе с ножом в руке, приняв что-то вроде боевой стойки, под прицелом двадцати стволов. Су Ёнг встала с пола, аккуратно вытаскивая из себя самые крупные осколки от недавнего взрыва. Её голос не дрогнул ни на секунду:

- Мои извинения, капитан. Я гналась за ней, но оказалась недостаточно быстра. – Эмилла поспешила к ней на помощь, пока Су не истекла кровью. – Что-то нарушало связь. Я пыталась вас предупредить, но…

Шумахер прервала её:

- Довольно. Ты всё правильно сделала. Молодец. – Охотница глянула под ноги. Там был всего один человек. Приветливо улыбавшаяся зеленоглазая женщина. При этом, улыбка её как-то совсем не сочеталась со взглядом. Или, во всяком случае, такое сочетание не сулило ничего хорошего. – Что касается тебя, дорогая моя девочка. Из всех мест в этом бараке, ты выбрала самое худшее для драки.

Едва закончив фразу, она рванула охотницу за ногу. Та повалилась на стол с оглушительным грохотом, окончательно раскидав тарелки по полу. Ни секунды более не мешкая, она воткнула свой нож Шумахер в грудь, на что та ответила лёгким смешком:

- О, ещё один шрам в коллекцию.

Нож с лёгкостью пронзил полевую рубашку и плоть, войдя в женщину по самую рукоятку. Шумахер не придала этому какого-либо стоящего значения, схватив охотницу за горло. Хватка не представляла опасности для жизни, но пальцы сжались ровно до такой степени, чтобы у жертвы не было никаких сомнений в возникшем раскладе дел. Та пыталась что-то прохрипеть. Наверняка что-то угрожающее. Но вышло довольно невнятно.

- Смотри. Вот и проводник.

Ройсевич не разделяла её оптимизма:

- Эти засранцы скорее умрут, чем начнут прислуживать. Или ещё хуже – заведёт она твой отряд в неведомые ебеня. Тогда вы точно там сгинете.

Шумахер вытащила нож из груди:

- Она будет там, с нами. И я буду там, с ней. Она наверняка готова умереть, защищая свою родную планету. Но со мной она не умрёт. Пусть только начнёт выкаблучиваться, мы быстро найдём общий язык. Тем, кто пожалеет больше всех, если мы быстро не пересечём горы, будет она же сама.

- Это всё очень здорово и интересно. Но для начала надо заставить её сотрудничать.

Через пылающую дыру в бараке, в которую без проблем теперь мог бы въехать средних размеров транспортник, вбежал ещё кто-то. Такое же полуголое тело, похожие татуировки, и в точности такие же глаза.

- Не бойся, сестра! Я спасу тебя!

Улыбка Шумахер окончательно перестала предвещать хоть что-то хорошее:

- О. А вот и мотивация для нашей маленькой помощницы.


*За несколько часов до казни Сары Рихтер*


Имир слегка нахмурилась:

- И что, она вам и правда помогла?

Сара нервно улыбнулась:

- После того как Шумахер голыми руками искалечила её брата, она сдалась.

- Что было дальше?

- Дальше было только хуже.


*Ещё чуть менее полугода назад*


- Ёбаный мороз. Ёбаные горы.

Сара знала, что тут будет холодно. Она ожидала, что тут будет очень сильно холодно. Но она до последнего надеялась, что тут не будет смертельно холодно. Они прятались в небольшой расщелине, пока снаружи бушевала буря. Укрытие было узким, поэтому снег и ветер не сильно досаждали им. Шумахер держала охотницу, имя которой было Широки, рядом. На привязи. Один конец верёвки в руке. Другой – в виде петли на шее. Просто и практично. Капитан ни коим образом не выражала недовольства по поводу погоды. Как известно, киборгам вообще пофигу на любые перепады температуры. В определённых пределах, конечно. Но в условиях этой планеты, выйти за эти пределы явно было нереально. Шумахер подмигнула остальным:

- Чего плачете? Кто обидел?

Слёзы и правда градом лились по щекам. Отозвалась только Эмилла:

- Ебучий ветер! И пятидесятиградусный мороз!

Со стороны выхода снова донеслось:

- Сара! Иди наружу, найди Су Ёнг. Она тут где-то, поблизости. Помоги ей в охоте. Через час возвращайтесь.

Год назад или ещё раньше, она бы точно оспорила такой приказ. Но теперь, наученная богатым жизненным опытом, Сара смиренно поплелась наружу, сухо бросив:

- Так точно.

Едва она пропала в метели, Шумахер повернулась к Эмилле. Улыбки как не бывало:

- Насколько я помню, еда кончилась пять дней назад, верно?

Кредо̀ всё внимание и все силы посвящала поддержанию слабенького костра, который они смогли развести, собирая жухлые ветки по пути.

- Верно.

- Мне пофигу, мне уже несколько веков есть не надо. Я это делаю, только чтобы потешить вкусовые рецепторы. Так что скажи мне, вы уже на грани?

Эмилла слабо улыбнулась:

- Не люблю жаловаться и ныть, но да. Ещё немного, и наши ряды начнут редеть. Снова.

Обычно такие разговоры не часто переходят к сути так быстро. Но сейчас был как раз подходящий случай. Шумахер кивнула на «проводника»:

- Скажи, ты сможешь остановить два обильных кровотечения?

Тишину нарушал лишь завывающий ветер. Охотница Широки смотрела на Шумахер. Шумахер смотрела на Кредо̀. А Кредо̀ смотрела на охотницу Широки.

- Без проблем.

- И… насколько я понимаю, потеря рук не является смертельной раной?

Охотница Широки взглянула на Эмиллу. Эмилла на Шумахер. А Шумахер продолжала сверлить взглядом Эмиллу.

- Всё именно так. Ты предлагаешь…

- Если она, конечно, не умрёт от болевого шока.

- В принципе, у меня есть обезболивающее.

Шумахер успела схватить охотницу за горло прежде, чем та вновь попытается сопротивляться:

- Тогда начинай. Вы мне нужны живыми. А для этого вам надо есть.

Эмилла, несмотря на свою внутреннюю борьбу между отвращением к каннибализму и желанием остаться в живых, разделяла эту точку зрения.

- Ты же понимаешь, что мы оставим её калекой на всю оставшуюся жизнь?

Шумахер вернула на лицо прежнюю улыбку:

- Сделаем ей полноценные протезы, как только доберёмся до цивилизации. За мой счёт. Обещаю.