Потные пятки

Доброе утро.

Солнечные зайчики, прыгающие по стене, плавно перемещались в такт дуновениям ветра. Пожалуй именно они разбудили Серого. Сегодня был выходной, поэтому накануне перед сном он налил ведро воды и оставил его прямо под окном - вода должна была согреться к утреннему умыванию, а ее отражения на стене послужили бы усладой глаз. Тяжело вздохнув, Серый лишь слегка улыбнулся своей невнимательности. За ночь пыль в этой затхлой заброшенной много лет назад избе успела усесться, поэтому вместо причудливых теней он видел банальные отражения воды, лишь слегка искажённые практически истлевшими за многие годы занавесками. Ночью, когда при свете керосинки он делал себе подобие удобной кровати, комната выглядела уютной и маленькой. Теперь же, при свете дня, большая ржавая кровать с такими же ржавыми пружинами соседствовала с огромным дубовым шкафом, дверцы которого уже не закрывались, и весь он был покрыт причудливой сеткой из трещин отслоившейся краски; в противоположном углу стояла небольшая покосившаяся тумбочка с резными ручками, вместо одной из ножек которой была подложена толстенная книга. Больше в огромной комнате, которую освещали 3 окна, ничего не было.

Сегодня был один из немногих выходных, в который они могли делать что угодно в пределах базы. Хотя базой это место можно назвать с натяжкой. Заброшенная деревня, несколько домов которой переоборудовали под военные нужды. И хотя здесь было все необходимое для содержания солдат: столовая - самая большая комната в огромном здании, медкабинет - соседняя комната чуть поменьше, штаб - небольшая изба в противоположном углу лагеря, баня, окружённая поленницами дров - это все еще была деревня, как по виду так и по содержанию. В основном же по периметру среди густой растительности были раскиданы всевозможные палатки, навесы, костры и котелки, колодец и другие постройки так или иначе приспособленные под нужды здесь живущими. Со стороны это место выглядело обычным заброшенным поселком, стоящим посреди полей и соединенным с ближайшим лесом узкой полосой деревьев, среди которых была столь же узкая почти полностью заросшая дорога.

Тропа.

Прошло уже несколько месяцев с того момента, как Серый прибыл сюда, на границу.

В день выпуска из учебного корпуса под бывшим Муромом к нему подошел его наставник, поздравил, вручил назначение и ушел. Буквально через час он уже трясся в повозке, направляющейся на юг - большего на тот момент ему не сказали. И даже если бы он попытался это узнать своими силами, то вполне вероятно, что  до места назначения добирался бы без сознания. Кроме него и кучера в повозке был охранник с автоматом в руках и плаще с надвинутым на глаза капюшоном, который он не снимал, ни во время отдыха, ни во время поездки. Единственное, что удалось узнать о нем впоследствии, лишь что он вез крайне важные новости для командующего заставы. За ними на расстоянии около километра Серый ощущал двух сопровождающих, а впереди на расстоянии около двух с половиной километров иногда появлялся третий, видимо разведчик - тот неплохо маскировался и был по-видимому неплохим шептуном. Это была очень странная поездка - они ехали все время молча. На попытки выяснить, есть ли поблизости селения, кучер лишь хмыкнул что-то невнятное и затих. Так и ехали под редкое ржание лошади и серенады птиц. Передвигались только по лесам и Серый готов был поклясться, что один раз они сделали круг по лесу, не смотря на то, что потратили на это целый день. Его это слегка озадачило, ведь из телеги иногда доносились запахи съестного - очевидно везли припасы для отдаленного блокпоста, а значит продукты могли испортиться на такой жаре.

Пассажиру нечем было занять себя, поэтому он сканировал местность. Вокруг цвела дикая природа. В душном воздухе летало огромное количество насекомых. Растения порой были укутаны такой плотной паутиной, что он невольно вздрагивал при мысли о количестве живущих там пауков. Проезжая давно заросшие пруды, казалось не слышно было своих мыслей - гул всевозможных лягушек, уток и насекомых разносился по окрестностям звонким эхом. Животных, которых он иногда засекал также было предостаточно: дикие кабаны и разбегавшиеся при малейшем шуме зайцы, олень, умчавшийся сквозь высокую траву. Серый завороженно прислушивался к каждому звуку этой лесной мелодии.

Увлекшись, он настолько сильно увеличил радиус сканирования, что разведчик легонько “стукнул” его по голове. От неожиданности ему пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить ответную атаку. Ведь сейчас они находились на предположительно вражеской территории и защитные системы были на высоком уровне. Почувствовав, как он улыбнулся и исчез, Серый тоже облегченно вздохнул, но уменьшать защиту не стал.

Прошло 187 лет со дня “Безъядерной войны”. И хотя никакой войны и не было, в тот день мир изменился. Солнце, дающее всему жизнь, взбунтовалось - невероятной силы солнечный всплеск был зафиксирован тогда. Невидимая волна сожгла всю электронику на планете и её орбите, погрузив человечество в тёмные времена. Однако эти разрушительные волны не только не прекратились, они стали постоянным эффектом. Любое живое существо или механический предмет, в котором проскакивала искра энергии выше определённого уровня, тут же её теряло навсегда. Да, возможно, где-то в сверх защищенных убежищах и были места, освещенные электрическими лампами и наполненные звуками машин, но вся поверхность вновь зажгла фитили.

С исчезновением электричества стерлись и старые карты. И если бы не “новое поколение” - так называли тех, кто рождался во время сверхмощных электромагнитных бурь, люди наверняка смогли бы восстановить то хрупкое равновесие, какое было до катаклизма.

Новое поколение - люди, обладающие особой силой. Некоторые их называли телепатами или псиониками, магами и ворожеями. Как и все новое, люди их боялись и пытались избавиться от них, как от болезни. Но прошло практически 2 века и особенными стали как раз те, кто не имел таких отклонений.

В основном эта особенность проявлялась в виде возможности “зарядить” предмет особым свойством: он мог вибрировать при определённых ситуациях, мог передать короткое мысленное послание, если дотронуться. Зачастую такой заряд длился очень малое количество времени и работал только с владельцем. Но были и уникумы, чьи способности проявлялись ещё в детстве. Их находили и отдавали на обучение. За ними особо наблюдали - ведь силы некоторых могли быть настолько опасными и непредсказуемыми, что без контроля могли навредить себе и окружающим.

Серый рос в приюте, пока не приехала команда по поиску одаренных. Его вещи уже были собраны к их приезду - ведь не было никаких сомнений, что его заберут. Он был звездой своего поселка. За его проделки заведующему часто приходилось извиняться перед местными жителями. Местная же ребятня стояла за своего кумира горой, за что и им порой влетало.

Найдя уютную позу на жестком сидении повозки, Серый забылся в полудреме и воспоминаниях о детстве. Вдруг один из его дальних сенсоров засек необычную активность впереди - это ощущалось так, будто одну из ниточек огромной паутины коснулся падающий листок. Дальний сенсор Серого представлял из себя листопад: невидимые листья прикреплялись к живым существам и другим объектам - таким образом он мог знать их точное расположение. Учителя ругали его, за использование нестандартного метода поиска, но поделать ничего не могли. Сразу отключив листопад, он сосредоточился и начал медленно мысленно продвигаться вперёд. Его также удивило, что некоторое время не встречался впереди идущий разведчик. Примерно в 2 километрах от телеги он наконец “нащупал” её. Паутина была тонюсенькой - удивительно, что вообще удалось её засечь. Это была работа профессионала, либо, что хуже, их там было несколько. Оценив уровень угрозы, Серый начал готовиться к обороне. Он повернул голову к попутчикам, чтобы предупредить, но тут же почувствовал, как спереди на него прилетела ментальная стрела, не такая сильная, как ожидалось, но обычный человек уже лежал бы без сознания. Отразив первую атаку, он уже поднимал барьер для новой, но сверху на него будто обрушился оползень. Атаки шли со всех сторон. С трудом отбиваясь, Серый почувствовал, что это лишь отвлекающий маневр, но было поздно. Только он повернул мысленный взгляд в сторону, чтобы встретить основной удар, как его вышибло из сознания несущимся на огромной скорости... Носорогом?

По внутренним часам было около 8 вечера, когда он очнулся в комнате, где пахло лекарствами и почему-то отдавало чем-то съестным.

— Странный лазарет — подумалось ему. Дальше метра от себя пациент ничего не чувствовал, да и не собирался узнавать. Он точно знал - это пункт назначения, а ограничения наверняка связаны с  правилами безопасности.

Ровно через десять минут в палату вошел крепкий мужчина ростом примерно метр восемьдесят, что почти на полголовы выше Серого. Высокий и статный. Лицо его уже пересекали паутинки морщин, но глаза блестели какой-то загадочной живостью. Потертые и почти выцветшие армейские штаны, белоснежная рубашка и накинутый поверх нее жилет с бесчисленными карманами и заплатками. Все это выдавало в нем командира.

Мужчины пристально смотрели друг на друга около минуты. Это была не мысленная война — это были старые добрые «гляделки». Улыбнувшись, посетитель подошел к уже вставшему с постели Серому и протянул руку.

— Виктор Грибанов, командир заставы Дальняя. Наконец то ты прибыл. Мы ждали ваш обоз днем раньше. И... я удивлен, что ты смог так далеко забраться через нашу сеть.

— Носорог? — улыбнулся в ответ Серый.

— Вижу тебе понравилось моё приветствие и более того ты уже в полном порядке. — Грибанов несколько раз почесал месячную бороду и слегка прищурился. — Не будем терять времени и пойдём. Я представлю тебя твоему отряду.

Грибанов развернулся на пятках и вышел из комнаты. Серый направился к выходу, захватив со стула свою потертую временем кожаную куртку, которая когда-то наверняка имела красивый ровный коричневый цвет. Уже поднимая простыню, висевшую здесь вместо двери, он заметил открытую ширму в другом углу комнаты, за которой был рабочий стол. На нём лежали очки и папка с документами, на одной из которых была его чёрно-белая фотография.

Очутившись в темном коридоре, Серый сделал пару шагов и оказался рядом с другой комнатой. Оттуда доносился аппетитный запах свежесваренного горохового супа с пряными травами и редкий звон тарелок. Последние лучи солнца, пробивавшие белоснежные кружевные занавески, причудливо играли на вазах и солонках, расставленных на небольших квадратных столиках. С трудом оторвав взгляд, он шагнул в темноту коридора и вскоре вышел на крыльцо.

Как и ожидалось заходящее солнце ударило в глаза, а приближающаяся прохлада ночи приятно бодрила. Серый был доволен - это было его любимое время суток. Заметив впереди костер с большим котлом на нём и исходящим оттуда паром, он почувствовал, что голоден, но, пересилив себя, направился к скамейкам, расставленным по периметру открытого пространства, где стоял Грибанов. Пока Серый проходил к ожидающей его группе, вокруг начали собираться люди - кто-то садился на скамейки, кто-то просто подходил к деревьям и присоединялся к беседам, но так или иначе все их внимание было устремлено именно на него. Зависла атмосфера ожидания.

Поравнявшись с командиром Серый наконец смог разглядеть стройную особу, стоящую напротив. Это была высокая женщина примерно 33 лет с рыжими волосами до плеч, играющими огнем в свете гаснущего дня. Её красивые и правильные черты лица сейчас выделялись особенно четко. Зеленые глаза горели нетерпением высказать все её собеседнику.

– Что все это значит? – буквально выплюнула она в лицо своему командиру. Однако больше добавить не решалась.

– Позволь познакомить тебя с капитаном твоего отряда – не обратив внимания на реплику женщины, Грибанов повернулся к Серому – Екатерина Суханова.

– Ты за кого нас держишь, подсовывая этого птенца? – наступала она.

– Это уже решено – командир заставы резко перевёл взгляд на нее и продолжил тем же спокойным тоном. Екатерина немного отшатнулась, но продолжала воинственно смотреть прямо в глаза. – Ему 26 лет и он один из лучших ведунов – Грибанов слегка отвел взгляд и еле заметно улыбнулся своим мыслям – хотя и без опыта боевых действий.

– Тогда я испытаю его прямо сейчас.

– Хорошо. – сразу согласился Грибанов к удивлению Екатерины. – Только не перестарайся.

Женщина резко развернулась и зашагала к пустому пространству в центре поселения, откуда уже начал расходиться народ. – Постараюсь – одними губами прошептала она, проходя мимо новобранца.

Серый, понимая что его мнение ничего не изменит, уже начал готовиться к бою, очищая сознание от лишних мыслей и оценивая своего противника. Он также достал свое оружие из ножен на левом боку - это был особой формы боевой нож. Лезвие было прямым и обоюдоострым, длинной примерно полторы ладони. Оно расширялось до рукоятки и с одной стороны шло вдоль нее. На первый взгляд это оружие выглядело, как кусок заточенной металлической пластины в форме вытянутого треугольника с вырезанной ручкой на широкой стороне. И хотя в этом сравнении была доля правды, в руке Серого нож выглядел устрашающе и удивительно гармонично.

Плодородные деревья, которыми было усеяно поселение, здесь удивительным образом расступались, образуя практически идеально круглую поляну. Она была покрыта сетью тропинок, пересекающих её под разными углами. Несмотря на то, что солнце уже скрылось за кромкой леса, света ещё было предостаточно, чтобы детально разглядеть всех присутствующих.

Екатерина остановилась у другого края импровизированной арены.

–  Катя, я понимаю ваши опасения за меня – услышав своё имя, она вздрогнула и грозно посмотрела на Серого, доставая свой нож. Увидев ее реакцию и презрение, он решил отказался от глупой затеи - обойтись без драки.

Кейт, а именно так обращались к ней все в лагере, начала ловко подкидывать свой боевой нож, ловя его то за рукоятку, то за лезвие, на котором изредка вспыхивали блики от костров. Она стояла гордо и ровно, смотря прямо на противника. Серый не хотел использовать способности ведуна в тренировочном бою, тем более, что оппонент приготовился для обычного боя. Он не был хорош в рукопашной, но видя что Кейт не собирается нападать, решил воспользоваться своей лучшей физической атакой, чтобы завершить бой как можно быстрее.

Отведя правую ногу назад и перенеся центр тяжести вперёд, Серый взял свой нож двумя руками и поднял его на уровень головы с правой стороны. Он сосредоточился на своих ногах, подбирая твердую опору для рывка. Ему предстояло пересечь пять с половиной метров за доли секунды и попасть ножом в левое плечо.

Базовые способности ведуна позволяли усиливать свое тело и сознание. Однако для этого требовалась высокая концентрация. Ускоряя дыхание и скорость ударов сердца, нужно было добиться увеличения количества крови, попадающей в мозг, тем самым позволяя контролировать свое тело на более высоком уровне - позволяя снимать ограничения на мышцах и организме в целом. В таком состоянии время, по внутренним меркам замедлялось в десятки раз, позволяя в буквальном смысле просчитывать каждый свой или чужой шаг.

Оглушающим потоком кровь ворвалась в мозг. Серого слегка дезориентировало: количество информации, поступающее ото всех его чувств резко возросло. Концентрация на своем ноже также дала результат. Обычно незаметная вибрация лезвия, которая позволяла клинку пробивать практически любую не металлическую броню, теперь же превратилась в приятное покалывание.

Подготовка была завершена. На нее ушло чуть менее двух секунд. Приготовившись к рывку, Серый выждал момент, когда Кейт выпустит свой нож в воздух в очередном броске.

Перенапряженные мышцы ног взвыли от столь резкого толчка. В лицо ударила плотная стена ветра, которая на мгновение сбила дыхание. Время до этого лишь слегка замедленное теперь же будто вовсе остановилось. Нож Екатерины с каждым шагом, которые напоминали ходьбу под водой, возвращался обратно в руку. Однако Серый точно просчитал, что первым достигнет цели.

Вот ее клинок завис в верхней точке полета. До цели осталось полтора метра и нож противника только начал опускаться. Уже четко были различимы царапины на кожаной жилетке, куда должен был прийтись удар. Сосредоточившись на всем теле Кейт, чтобы уловить каждое движение и скорректировать удар, Серый уловил лишь движение в области головы - ее губы расширялись в усмешке.

Нож! Нож Екатерины начал ускоряться. Её рука также с невероятной скоростью начала опускаться на уровень плеча. На полуметре уже было невозможно ни изменить траекторию удара, ни увернуться от контратаки. Серый лишь надеялся, что сможет пробить ее блок.

Лишь пара искр выскочила от соприкосновения стали. Вся скорость, что его тело приобрело в процессе разгона, была мгновенно погашена защитой Кейт - она блокировала удар ребром лезвия своего ножа. Более того, Серого будто ударили огромным тяжелым мешком - все его тело начало отбрасывать обратно. Не желая упускать возможность отступить, он отпрыгнул, благодаря инерции на метров на шесть назад. Руки Серого дрожали от возбуждения и от невероятной силы удара.

Женщина лишь сплюнула, видя на лице оппонента удивление.

— И это все, на что ты способен? — она снова начала не глядя подбрасывать свой нож.

Это было действительно неожиданно, но Серый не был сильно удивлен, ведь он знал, что перед ним командир отряда, но не ожидал, что ее навыки усиления будут настолько велики для обычного бойца. Зрители, которых было на удивление много для отдаленного блокпоста, кивали друг другу и по глазам читалось, что они примерно такого результата и ожидали.

Солнце уже полностью исчезло за горизонтом и стало заметно темнее, но догорающее небо все еще давало предостаточно света для боя. Серый решил использовать свою особую технику и надеялся, что никто не обратит особого внимания на ее вид. Как ведун, он мог заставить оппонента пошатнуться или показать иллюзию, но на Кейт это могло и не подействовать, а учитывая ее скорость, вариантов было мало, ведь для того, чтобы такая техника подействовала необходим зрительный контакт.

Снова заняв предыдущую стойку, Серый закрыл глаза и начал первый этап подготовки, который собственно он сделал и в прошлый раз. Екатерина скривилась в усмешке, намереваясь бросить что-то едкое, но лишь глубоко вздохнула и продолжила монотонный танец ножа.

Эта техника требовала особой концентрации и чем дольше длилась ее подготовка, тем продолжительнее было время ее активности.

Серый не любил ее вторую стадию. Ведь он должен был отключить все пассивные системы - это как остаться без одежды под пристальным взглядом десятка людей. Всевозможные датчики, будильники, сканеры местности, некоторые заметки, как ни странно – все это хранилось в пассивной памяти и работало на автомате, как у обычных людей были боковое зрение или чувство времени. И хотя, спустя множество тренировок, на все это уже не обращалось никакого внимания, оно все также висело каким-то грузом на плечах, будто постоянно с собой носишь сумку в несколько килограмм.

Сейчас максимальная длительность этой техники составляла порядка 12 секунд. Однако для этого требовалось сохранять концентрацию в течение 9 секунд перед ее запуском.

Когда Серый отключил все системы, с трудом удерживая разум от паники и желания спрятаться, началось основное время отсчета. Сконцентрировавшись на окружении, он увидел медленно подрагивающие языки пламени костров и плавный полет ножа противника. К третьей секунде разум очистился от ненужных чувств и Серый смотрел в одну точку - на Кейт. Теперь в радиусе 11 метров он чувствовал все - как гнутся ветки пары кустов, как головы нескольких человек поворачиваются в его сторону, как Екатерина Суханова слегка прищурила левый глаз, как ветер, подхватывая пар из кастрюль, начал менять направление и как нож в его руке начал нагреваться до температуры тела, которая стремительно увеличивалась с каждым ударом сердца. Теперь зрение не передавало никакой информации в мозг - точнее эта информация уже была там. Поэтому он просто закрыл глаза. Он видел, слышал звуки и запахи в сфере радиусом 11 метров, дальше которой была пустота…

Кейт было скучно, она правда ждала чего-то интересного от новичка, которого ей перевёл лично Грибанов. А ведь, не смотря на расслабленный внешний вид, она готова была в любой момент увернуться от любой ментальной атаки. Она не была отличной ворожеей, однако ее навыков хватало на то, чтобы увидеть или хотя бы почувствовать ментальную атаку, а благодаря сильному телу и усилению, что она активно развивала, ее скорость и реакция были на высочайшем уровне. Из-за ограничения большинства псиоников в воздействии лишь при зрительном контакте, Кейт с легкостью уворачивалась от всех ментальных атак.

Но вот ее противник стоит и ничего не делает. Более того он даже закрыл глаза. Вдруг что-то будто щелкнуло - Екатерина мгновенно собралась и начала готовиться к контратаке - интуиция никогда ее не подводила. Однако противник все также стоял неподвижно с закрытии глазами, но чувство сильнейшей тревоги постоянно усиливалось - что-то вокруг было не так, что-то не давало ей покоя. Ее взгляд упал на собравшуюся толпу. Краски! Их лица будто теряли цвета, будто что-то вытягивало их. Более того все вокруг выцвело и стало серым.

Кейт почти потеряла самообладание - в ней промелькнули все чувства, которые она уже давно позабыла: страх, ярость, печаль, обида, тоска, ей захотелось кричать от отчаяния. Невероятным усилием воли она взяла себя в руки и пристально посмотрела на источник всего этого. Решение пришло мгновенно и ее тело моментально среагировало на ее чувства.

Кончалась седьмая секунда подготовки его техники, когда Серый уловил движение Кейт. Было понятно, что ему не дадут закончить - слишком мало времени.

Цвета сгинули в радиусе 11 метров, лишь пепел будто снегопад придавал жизни этому месту. Звуки, которые были не нужны, просто исчезли - шепот людей, свист птиц, шелест травы, зато отчетливо были слышны звуки шагов и дыхания оппонента, удары его сердца - будто удары молотом по наковальне отдавались они в этой вязкой пустоте.

По первому столкновению Серый понимал, что Екатерина довольно проворная и ее физическая сила не идет ни в какое сравнение с его. Но даже сейчас, в своей лучше форме - когда его тело не сковывали ограничения на боль и усталость, он с трудом мог уследить за ней. Грациозными прыжками из стороны в сторону она медленно начала приближаться. Столь малое время подготовки его техники позволяло Серому поддерживать свою  сферу около 6 секунд.

Более того он чувствовал исходящую от нее ярость - простой царапиной в этом бою не отделаться. Нужно было хоть как-то остановить бой - решил он, перебрав порядка 10 вариантов развития событий. Молодому человеку ничего не оставалось, как сконцентрироваться защите.

Все собравшиеся видели как двое бойцов замерли, ожидая кто первым сделает ход. Как вдруг девушка резко поменялась в лице и сорвалась с места. За ней невозможно было уследить взглядом - ее силуэт метался по арене. Лишь в момент скрещивания ножей, как в стоп кадре, можно было рассмотреть ее фигуру и сноп искр, но не было слышно ни звука - это было зловещее и захватывающее зрелище.

Каждая атака, что Серый с трудом парировал, приходилась на жизненно важные точки. Время техники кончалось - чуть более секунды оставалось до того как он потеряет сознание. Поэтому он решил бросить остатки сил на контратаку или что-то близкое к этому. В момент очередного нападения девушки Серый бросил остатки сил, что поддерживали его технику, и захватил прямой контроль над ее рукой, когда она наносила удар снизу вверх, под челюсть. Эта атака идеально подходит для уничтожения псиоников, потому что направлена точно в мозг. Он парализовал нервы руки так, что Кейт не могла ее остановить или изменить направление движения. Теперь ему оставалось лишь увернуться…

В ушах звенел чей-то крик. Голос не был знакомым, но в нем явно чувствовалось беспокойство. Левая рука безумно занемела, а еще по ней что-то текло. С трудом открыв глаза и снова зажмурившись от яркого света, что проникал через знакомые кружевные занавески, Серый улыбнулся и почти неслышно прошептал

— Я снова в лазарете.

Он почувствовал возню на кровати со стороны затекшей руки и повернул голову, чтобы узнать таки, что там происходит. Когда зрение восстановилось, пациенту предстало удивительное зрелище.

Молодая девушка одного с ним возраста лежала на его руке и спала, при этом пуская слюни и, очевидно, поедая нечто невероятно вкусное во сне. Она была укрыта пледом, а ее уже порядком растрепавшаяся коса русых волос волнистым потоком спадала с плеч, оставляя на виду ее маленький носик. Мягкие розовые губы девушки слегка подрагивали и все ее лицо буквально светилось от счастья - солнце своими теплыми лучами омывало ее милое личико, оставляя на щеках легкий румянец.

Не прошло и двух минут, как в дверях появилась Екатерина и жестким шагом направилась к пациенту.

– Наконец то ты пришел в себя, Андрей Светлов. Буду звать тебя просто Серый. Собирайся и подходи к навесу рядом с колодцем – разворачиваясь к двери, она шлепнула девушку по макушке и схватила за шиворот. – Хватит уже дрыхнуть, Аня.

– Да, мама, уже иду – в полудреме ответила девушка, за что получила еще один удар.

С нее слетел плед, который она вялыми движениями пыталась поймать, уносимая жесткой хваткой, и взгляду пациента наконец-то предстало легкое белое платье в черный горошек. В момент когда, Анна почти скрылась за дверью, он заметил ее игривый взгляд.

– Серый – повторил Андрей, будто пробуя на вкус новое прозвище – кажется они заметили – улыбнувшись, он немного помассировал руку и как следует потянулся. Все его пассивные системы начали потихоньку включаться. Однако он не знал сколько сейчас времени и какой день недели, но был уверен, что пролежал в больнице не менее пары дней. Как только его ближний сканер включился, который играл роль рации для ведунов, с разных сторон ему прилетели приветствия, сопровождаемые эмоциями уважения и беспокойства, на которые он решил пока не отвечать.

С трудом оторвавшись от белоснежных и невероятно мягких простыни и подушки, Андрей почувствовал дикий голод и, будто услышав вой желудка, уловил запахи травяного чая и блинов. Наспех надевая свои военные штаны и выцветшую рубашку какого-то болотного цвета, он проник через простыню и зашел в соседнюю комнату. Из темного коридора все убранство стола выглядело как картина, нарисованная очень умелым художником. На одном из столов стояла большая тарелка, доверху набитая блинами. Часть была сложена треугольниками, в остальных же была завернута какая-то начинка. Там же стоял огромный фарфоровый чайник, большая чашка с сахаром и много разной тары со сметаной, вареньем, медом и другими начинками для блинов.

Не раздумывая ни секунды, Андрей сел на стул и начал наливать ароматный чай в фарфоровую чашку, причудливо расписанную необычного вида деревьями и цветами. Бросив пару ложек сахара, он сразу набросился на блины с медом и черничным вареньем. Ему стало так тепло и уютно, будто что-то очень знакомое всплыло в его памяти. Он жевал, запивал чаем и смотрел куда-то сквозь окно, пытаясь что-то вспомнить.

До приюта Серый жил с дедом и бабушкой где-то под Уралом, по крайней мере ему так рассказывали. После их смерти не нашлось родственников, которые могли бы о нем позаботиться, и после нескольких попыток пристроить в другую семью его отдали в приют. Он рос обычным сорванцом и частенько использовал свои способности, чтобы подшутить над селянами. Не смотря на то, что он сильно отличался от сверстников, они все равно к нему тянулись. Добрый и заботливый, он всегда старался поступать по совести. Возможно поэтому вокруг него появлялись такие же люди. К сожалению всех их пришлось оставить, когда его направили на службу. Как же он мечтал вернуться в то уютное детство.

Сквозняк, пролетевший по комнате, всколыхнул занавески и лучи солнца наконец добрались до глаз Андрея.

— Еще чего удумал! Неужто моя стряпня настолько безвкусна, что реветь хочется? — голос из двери был столь неожиданным, что мужчина поперхнулся. — Ох, извини, Андрюша, что я так внезапно нагрянула. Яблок вот тебе на дорожку нарвала. Зови меня баба Зина — хлопая по спине рассказывала невысокая пожилая женщина с пучком седых волос. Ее когда-то белый фартук был весь в пятнах и карман на нем знатно топорщился - вот где яблоки - подумал Андрей.

– Ты ешь, ешь. Три дня в койке провалялся. И чаю больше наливай - доктор наказал тебя отпоить, как следует. Давно у нас не было столько молодежи. – бабушка задумалась и наконец вздохнула – Эх молодость!

Жена начальника заставы Зинаида Петровна была нечто вроде души этого поселения. Ее слово имело даже больше веса, чем самого Виктора Грибанова, хотя он сам никогда даже не спорил и соглашался со всем, что она говорила. Баба Зина была и местным поваром, и медсестрой. Она была старше всех здесь, но ее никогда не видели отдыхающей или без дела. Почти каждого, кто ей попадался под руку она умудрялась пристроить что-нибудь делать, а когда тот заканчивал всегда давала какую-нибудь сладость. Все без исключения ее любили и уважали. Для нее же каждый живущий здесь был будто родной ребенок. И когда Грибанов кого-то посылал на задание, они между собой всегда ругались и не разговаривали несколько дней. А уж если кто-то возвращался с ранением или хотя бы царапиной, причем не важно где полученной, поднимался такой шум, что командир спешно перебирался со своего рабочего стола в больнице в штаб заставы - маленькую избу, приютившуюся на краю селения и напоминавшую скорее сарай, чем жилое строение. Поэтому он старался посылать команды в основном ”за грибами и ягодами”.

В этот раз Виктор отдавал приказ Екатерине на разведку ближайшего городка уже из своей маленькой комнатки, заваленной стопками бумаг и карт. Это была стандартная обучающая миссия для новичков, о чём собственно знали все, кроме новоприбывших. Грибанов отсюда почти не уходил со дня прибытия Андрея. Он даже думать не хотел, что ему устроит жена за представление, которое молодежь недавно устроили, поэтому просто разбирался с бумагами, которых за пару месяцев затишья накопилось приличное количество.

Суханова стояла по стойке смирно, принимая назначение. Зная, что командир до чертиков не любил это место, она не хотела давать ему повод сорваться еще и за произошедшее три дня назад. Когда с дежурным уставными фразами было покончено, Кейт хотела было развернуться и наконец выйти наружу, но почувствовала, что Грибанов оторвал взгляд от бумаг и пристально посмотрел на нее. У девушки застрял ком в горле и она не смела даже вздохнуть.

— Аккуратнее там. Сэм давно не выходил на связь. Я уверен, что он в порядке, но — голос командира стал сухим и зазвучал эхом, будто шедшим из бочки — н и к т о не д о л ж е н пострадать.

Виктор вернулся к бумагам, а девушка на ватных ногах добралась до выхода из избы. Как только дверь за ней закрылась она наконец смогла как следует вздохнуть. Кейт не понимала, что это такое было. За почти 7 лет, что она здесь находилась, Грибанов никогда не “повышал” на нее голос.

“Старикашка! Да что он взъелся то! Этот пацан сам виноват! Кто вообще так делает! Я его даже не поцарапала. Как будто первый раз такое происходит! И главное все на меня ополчились. Вы бы его сами видели. Чёрт!” Кейт не находила себе места. Она ничего не понимала и это ее бесило еще больше.

 Вдруг чьи-то маленькие руки взяли ее руку - и все мысли и злость просто исчезли.

— Долго еще будешь здесь стоять, Катя?

— Аня — выдохнула Кейт. Улыбнувшись, она поправила непослушный локон волос с лица девушки, которая снизу вверх смотрела на своего командира с улыбкой до ушей.

— Почти все уже в сборе. Тебе не стоит приходить последней — девчушка ловко увернулась от новой попытки поправить ее волосы и, перепрыгнув грядки, скрылась в листве малиновых кустов.

На уроках боевой тактики для ведунов одно из первых занятий было посвящено взаимодействию в отряде. Боевые группы обычно состояли из четырех человек, один из которых как раз и был специалистом бесконтактного боя. Средством общения между бойцами теперь служили не рации, как было давным давно, а специальные предметы, которые ведун заряжал своей силой. Это могли быть абсолютно любые вещи - от карманных часов или очков до обычного придорожного камешка. Такой предмет работал только в руках того, кому был вручен, и расстояние обычно было около 250 метров. Их необходимо было специально подготавливать несколько недель, чтобы они могли правильно работать и сохранять свои свойства долгое время. Мысленное общение таким образом происходило только с самим ведуном, однако последний мог объединить все выданные им предметы в общую “сеть”. И соответственно пока он был жив и в сознании члены отряда всегда могли контактировать друг с другом. Такие предметы для общения называли “Рехи”.