ты знаешь правила

Постер, который вы можете видеть ниже — потрясающая работа Йосана Гонзалеса и Лори Гризли. Пара художников скомбинировала персонажей из десятков современных и классических научно фантастических работ. Впрочем, помимо sci-fi тут можно найти и немного фэнтези. 

Игра

Часть вторая

Абсолютный холод открытого космоса внезапно сменился невыносимой жарой. Вокруг что-то шелестело, потрескивали какие-то механизмы,сипящим свистом перекликались воздушные клапана. Где-то невдалеке зловещим шёпотом перекликались несколько голосов.

Всё тело ломило словно избитое, голова раскалывалась от боли, казалось, что в череп установили пресс, и он начал давить на мозг, да так что ещё немного  и придавленные им глаза выскочат из орбит. В ушах набатом отдавался шум бешено колотящегося в груди сердца.

-Я, умер?! Тогда почему я мыслю? Наверное, жизнь после смерти существует, и моя душа попала в Ад. Но где, же адский огонь, запах смолы и крики грешников жарящихся на раскалённых сковородках? Хм… Наверное, сюда добрался пожарный инспектор и прикрыл эту контору, а может просто отключили газ за неуплату счетов.

-Я тебя сейчас в настоящий Ад отправлю. Живо слазь с«Мясорубки», ты и так провертелся почти пять часов, а это больше чем позволяют любые инструкции, - Прошелестел в ушах не довольный голос.

-Ну, Ден. Ну, ещё не много.

-Никаких «Ну, Ден». Или ты забыл, что сказал доктор Лебовски? Если забыл, так я напомню, он сказал что ещё одно нарушение инструкций, и ты станешь безработным быстрей, чем успеешь произнести слово «ланцет». А ещё вероятней ты просто здохнешь от кровоизлияния в мозг.

Угнетающая чернота сменилась ослепительным светом. Шум механизмов стал сильней, в лицо хлынул раскалённый воздух. По лицу заструились капли пота. Заботливые руки, снявшие шлем принялись ослаблять тугой манжет воротника.

Проморгавшись от оказавшегося не таким уж ярким света, я начал различать людей суетившихся вокруг. Рон, мужчина средних лет, но всё ещё носящий студенческий хвостик, сосредоточенно блестя стёклами очков, развинчивал шланги, прикрученные к моему костюму. Чуть поодаль  чья-то макушка с растрёпанными волосами едва виднелась из раскрытого пневмо привода ориентальной системы.

-Риса…

-Э, доктор Эккерс, вам не кажется, что у мистера Брэдли развивается синдром Хаупера-Флокса. Подмена реальности вызванная полным нейро-сенсорным контактом с виртуальной реальностью, не такое уж и редкое явление особенно среди тестеров. А повторение имён персонажей, дезориентация,провалы в памяти и уменьшение чувствительности сенсорного восприятия является вернейшим признаком прогрессирующего заболевания. Мне кажется, что мы должны… -Приглушённый шёпот внезапно сменился невнятным бормотанием, словно человек в разветвлении трубок и проводок своей макушкой почувствовал мой сверлящий взгляд.

-Нет, звать доктора Лебовски не нужно. – Рон Эккерс, настоящий Бог от машин способный из степлера, пары микросхем и лампочки собрать ядерную бомбу, повернулся в сторону макушки и словно заботливый дедушка  провинившегося внука начал её поучать. – Всё что ты сказал, конечно, правильно, но мозги нашего друга Мэта устроены совершенно не понятным науке образом. Кроме головных болей никаких отклонений унего не зафиксировано. За все шесть лет, которые он работает на"Компанию".

-Шесть лет? – Обладатель растрёпанной макушки оказался таким же растрёпанным. Сидящие набекрень очки, козлиная бородка и белый халат,покрытый свежими пятнами смазки. - Это не возможно. Самый длительный срок работы бета-тестера пять лет, да и тот был на детских симуляторах.

-Шесть лет. – Повторил Рон. – Именно столько он у нас работает. Но, одно отклонение у него всё-таки есть. Как ты знаешь ни один тестер после «контакта» не может принимать пищу, скорей даже наоборот… Так вот к Мету это не относится. У него после «контакта» просыпается жуткий аппетит, и любимым его блюдом является…

-Риса мне, риса! Отдам всё царство за тарелку риса! –Попытавшись принять картинную позу, продекламировал я.

Тяжёлый вздох и зуммер селектора  из-за двойного ряда контрольных мониторов в глубине помещения заставил нас замолчать. Взгляды трёх мужчин скрестились на массивной фигуре залитой призрачным светом работающих мониторов.

-Пенни, зайди, пожалуйста, в испытательную и захвати Мету его пайку. Да, и про витамины не забудь, – Лысеющая фигура здоровяка пробасила в микрофон и подняла взор на нас. – А вы, умники, прекращайте болтать и живо за работу.

Две головы живо склонились над своим рабочим местом.

-Знаешь, Мет, - Ден Тротман пригладил седеющие волосы и вперил взгляд своих водянистых глаз в меня. Тяжело вздохнул. Снял очки в золотой оправе, протёр их полой халата, посмотрел сквозь них на лампу и ещё раз протер. Немного повертев их в руках, Ден напялил очки на свой мясистый нос и вновь уставился на меня. – Моя голова не такая крепкая, как у тебя, и когда нибудь она лопнет, от всех тех проблем, которые ты доставляешь. Твои шутки устарели и не отражают истинного положения дел в нашем подразделении, к тому же они подрывают доверие начальства и снижают работоспособность персонала.

Ден Тротман, «Старикан» Ден или как его ещё называли злые языки «Хранитель Ада» имел полное право, злится на мои шуточки, которые я непременно отпускал, выходя из «Контакта». Доктор мнемо-нейтроники и кибертронной нано диагностики, профессор Масачусетского технологического, опубликовавшиймножество научных трудов и немного не дотянувший до Нобелевки, он на самом пике карьеры покинул престижное место куратора и перешёл в «Компанию» на должность заведующего экспериментальной лаборатории 5-D технологий. Всегда сдержанный и хладнокровный он приходил в бешенство при малейшем упоминании неофициального прозвища его лаборатории. А в особенности сейчас, когда после долгих лет неудач отдел экспериментальных технологий стал самым успешным и финансово прибыльным отделом третьего подразделения «Компании».

Восемь лет назад отдел, в который перешёл Тротман насчитывал всего четыре человека, которые ютились в маленькой тёмной каморке с древними компьютерами. Именно тогда лаборатория и получила своё прозвище «Адская кухня».Не достаточное финансирование, спешка и не совершенные программы  вкупе с оказавшимися бракованными финиш клапанами подачи пара привели к жертвам среди испытателей первых программ виртуальной реальности. Двое из испытателей скончались от термического шока,ещё один получил обширные ожоги и навсегда остался калекой на пособии. И именно сейчас, когда всё наладилось, Ден старался искоренить даже память о тех неудачах, в которых винил только себя.

Однако полностью искоренить воспоминания не удавалось, ведь сама лаборатория являлась напоминанием о тех событиях. И в особенности лаборатория «Контакта», места, где мы, бета тестеры, полностью погружались в код виртуальной реальности. Наполненная, многочисленными вычислительными комплексами, пневматическим и гидравлическим оборудованием, паропроводами и кабелями она была наполнена невыносимым жаром, полностью оправдывая своё прозвище.

-Ден, дай повод  для новых шуток. Улучши вентиляцию, и все начнут называть  лабораторию «Морозилкой», а тебя не иначе как«Санта».

-Э, Мет, мне ведь стоит пошевелить всего двумя пальцами, как дурная слава лаборатории подтвердится. Так что лучше начинай рассказывать о том, что видел.

-Ладно, ладно, - Никогда не знаешь когда «Старикан» серьёзен, а когда шутит. – Будет тебе отчёт, вот только из «Прокрустова ложа»выпутаюсь.

«-Так, похоже, последняя шутка была лишней». - Любой увидевший покрасневшее лицо Дена пришёл бы к таким выводам.  Шутить о лаборатории в присутствии Дена всегда было рисковой затеей, а уж шутка о той паутине, где я был подвешен,могла привести к тому, что шутника соскребали бы со стенки. Ещё со студенческой скамьи «Старикан» славился своим хуком и навыков за долгие годы кабинетной работы он не растерял.

-Ну, в общем, то всё как всегда. Погрешность фазового сдвига в пределах нормы, колебания фонового корпускуляра в допустимых пределах, время скачкового изменения температуры отстаёт от нормы на две десятых процента.

-Ден, да всё в норме. Если бы что-то было не в порядке, то разве я пробыл бы там так долго?

-Не увиливай, лентяй.

-Ну, если честно, то в третьем квадрате был махонький сдвиг фоновой матрицы. Маленький такой, его и не заметят.

-На обзорной палубе? И что именно ты увидел?

-Левая стена, левой же спиралью закручивалась. – Всё. После такого заявления отвертеться не получится, придётся давать полный отчёт. С двойной проверкой.

-Рон, Фред  мы должны провести полную проверку систем. Нужно пересмотреть код на наличие отклонений.

-Но, сер, последняя проверка не зафиксировала, ни каких отклонений. С кодом всё в норме. – Обиженно заговорил новичок, отсоединив последний шланг от моего скафандра. Наверное, именно он проводил проверку.

-Видишь ли Фред, - Тоном всё того же поучающего дедушки проговорил уже сидящий за своим терминалом Рон. – Человеческий мозг несовершенен и избирателен, и в отличие от контрольно-измерительной аппаратуры воспринимает совершенно другую картину происходящего в виртуальной реальности.И именно поэтому мы пользуемся услугами тестеров. Людей специально обученных погружению в код игры, контактирующих с ним, людей которые, становясь частью кода, видят его насквозь и могут сообщить о том, что не видят приборы. Так что мы скорей ориентируемся на тестеров чем на приборы, если им, конечно, не захочется пошутить.

Убийственный взгляд прожог все слои снимаемого мной скафандра и почти достиг сердца. Почти.

-Рон, ну как ты мог подумать о таком. И о ком, обо мне.

-Именно о тебе и думаю. В первую очередь о тебе, а…

-Мистер Брэдли, вот ваш рис… - Вошедшая в лабораторию Пеннипоискала в полутьме говорящие фигуры и внезапно залилась краской. Уставившисьна мой полуобнажённый торс, она, сбиваясь, продолжила. – И, и вас вызываетмистер Финиган. Срочно. Совет директоров.

-Пенни, ты моя спасительница. – Подскочив к Пенни, я притянул её к своей груди, и зашептал на ушко. – Ты даже не представляешь, отчего ты меня спасла, от какой ужасной участи. Я твой должник. Может, поужинаем сегодня?

-Мэт, хватит соблазнять моих сотрудников. – Тон голоса«Старикана» не предвещал ничего хорошего.

-Не сотрудников, а сотрудниц. – Нехотя отпустив вконец засмущавшуюся девушку, я повернулся к Дэну.

-Повезло тебе, лентяй. – Поправив очки, Дэн опять склонился над мониторами. - Проваливай.

-Бегу, бегу.

Рис с мясом и подливкой возвращают силы, и пять лет жизни, а десять минут душа возвращают двадцать. Помывшись и переодевшись, я поспешил к боссу.

Слегка запыхавшись, я вошёл в приёмную Финигана. Не успел я сделать и пары шагов как Сьюзи, фигуристая секретарша Карла Финигана перекрыла мне дорогу.

-Мет, ты обманул меня. Я ждала тебя целый час. Я в бешенстве.

-Прости, совсем забыл. Замотался, работы много. Может сегодня? С меня шампанское.

-Гадкий обманщик. Но это в последний раз. Если тебя не будет, то между нами всё кончено.

Изящно склонившись над столом, не забыв показать мне всю прелесть своих ножек, Сьюзи, проговорила в селектор – Мистер Финиган к вам мистер Брэдли. Да, мистер Финиган. Сию минуту.

-Тебя ждут. Но если ты меня обманешь… - Проворковала Сьюзи,одновременно прижавшись своим соблазнительным телом ко мне.

Едва не потеряв голову, я вырвался из жарких объятий  и постучал в дверь с золотой табличкой. Едва переступив порог, я оказался лицом к лицу с Карлом Финиганом, управляющим нашего отделения. Схватив меня за руку, он потащил меня к своему огромному столу более подходящему для дефиле моделей, а не для заседаний шести престарелых представителей совета директоров.

-Господа, позвольте представить вам Мета Брэдли. Мет наш ведущий бета-тестер.  – Чуть не раскланиваясь, залебезил Финиган. - Он только что вернулся с тестирования нового проекта и может самым подробным образом рассказать нам обо всех новинках,которые мы планируем презентовать следующей весной.

«Чёрт. Из огня да в полымя. Наверняка опять провёл весь вечер на скачках и совершенно забыл о совещании.  Такой уж наш босс. Только о скачках и думает,и даже красавица Сьюзи не может наставить его на путь истинный. А мне отдуваться. Опять. И почему он не зовёт на совещания Дэниела Тротмена? Наверное побаивается «Старика», а меня нет. Эх, ладно. Приступим.»

-Господа, как вы знаете, в данный момент мы разрабатываем восемь игр три из которых будут представлены в первой половине следующего года.Первой выйдет «SewenswordofAngel»,далее спустя месяц появится «Гибель Марса» и наконец, последним проектом будет«Новая Фантазия 7. Возвращение». Первый и третий проекты прошли полный бета-тестинги находятся в стадии пост продакшна. «Гибель Марса» как сказал мистер Финиган,тестируется в данный момент.

-О, не волнуйтесь. Проект полностью готов. – Иногда совет перестраховывается, а кто бы ни перестраховывался, если у тебя от «мелких неполадок» сотрудники погибали. Поэтому, я поспешил успокоить встревожившихся было, старичков. - Устраняются не большие отклонения в параметрах движения объектов в вакууме под воздействием многочисленных гравитационных аномалий. Проще говоря, космический мусор немного не в ту сторону летел. Все остальные аспекты в норме. Игровая моторика персонажа, сенсорное восприятие и…

«-Ты ещё здесь? Я десять минут… меня слушаешь?» - Безтелесый голос прервал мой рассказ и раскалённым прутом вонзился в висок. Перед глазами возникла и тут же пропала женщина в коричневом платье. В растерянности я переводил взгляд с одной расплывающейся фигуры на другую.

-Не волнуйтесь, с мистером Брэдли всё в порядке. Просто после полного нейро-сенсорного контакта у тестеров наблюдается лёгкая дезориентация и небольшое недомогание.

-С тобой ведь всё в порядке, Мэт?

-Да, да небольшое недомогание. Сейчас пройдёт.

-Тогда может, перейдём к разбору…

«-…я ведь предупреждала… Если ты сейчас не… сделаю это». – Рассерженный голос ворвался в мою голову, заглушив все остальные звуки. Голос, такой  знакомый голос. Огромный кабинет вдруг уменьшился до маленькой тесной комнатушки. Стены и люди в ней начали дрожать и расплываться, словно марево над дорогой в жаркий день. Покачнувшись, я ухватился за столешницу.

-Мэт, Мэт. Как ты? Вызовите доктора Лебовски. – Приглушённый,словно выставленный на минимум голос не мог заглушить голос раскатами грома гремевший в моей голове.

«-Твоё время вышло. Я выключаю твою игру. Ты слышишь?»